陰極線應(yīng)用廣泛,電子示波器中的示波管、電視的顯像管、電子顯微鏡等都是利用陰極射線在電磁場作用下偏轉(zhuǎn)、聚焦以及能使被照射的某些物質(zhì),如硫化鋅發(fā)熒光的性質(zhì)工作的。高速的陰極射線打在某些金屬靶極上能產(chǎn)生X射線,可用于研究物質(zhì)的晶體結(jié)構(gòu)。陰極射線還可直接用于切割、熔化、焊接等。
陰極射線有兩個(gè)性質(zhì),是垂直于陰極,二是帶有負(fù)電,并且總是從陰極出發(fā),終點(diǎn)與陽極無關(guān)。
陰極線是在1858年利用低壓氣體放電管研究氣體放電時(shí)發(fā)現(xiàn)的。1897年約瑟夫·約翰·湯姆遜根據(jù)放電管中的陰極射線在電磁場和磁場作用下的軌跡確定陰極射線中的粒子帶負(fù)電,并測出其荷質(zhì)比,這在定意義上是歷次發(fā)現(xiàn)電子,12年后 物理學(xué)家羅伯特·安德魯·密立根用油滴實(shí)驗(yàn)測出了電子的電荷。