是一種含水的富鎂硅酸鹽礦物的總稱，如葉蛇紋石、利蛇紋石、纖蛇紋石等。它們的顏色一般常為綠色調，但也有淺灰、白色或黃色等。因為它們往往是青綠相間像蛇皮一樣，故此得名。蛇紋石的結構常會有卷曲狀，像纖維一樣。這樣的蛇紋石常被當作石綿用。塊狀或纖維狀的蛇紋石都會具有光澤，塊狀如蠟，纖維狀如絲。人們將蛇紋石當作建筑用材料，有些可當作耐火材料，顏色好看的還可以制成裝飾品或工藝品。除此以外，蛇紋石還可用來制造化肥。主要用作燒制鈣鎂磷肥、煉鋼熔劑、耐火材料、建筑用板材、雕刻工藝、提取氧化鎂和多孔氧化硅，還用于醫(yī)療方面，凈化高氟水，制造氟寧片等。
蛇紋石是一種含MgO量很高的礦物，熔點1557℃。蛇紋石用于耐火材料，可經雷蒙磨粉機粉磨，由于其熔點較低，而且煅燒后有低熔點礦物相，因而需加入MgO，使之轉化為高熔點的鎂橄欖石相和對系統(tǒng)耐火度影響不大的鐵酸鎂相。另外蛇紋石可用作合成堇青石的原料，也可用作制取化肥的原料和作穩(wěn)定白云石熟料的穩(wěn)定劑。
類礦物由于具有耐熱、抗腐蝕、耐磨、隔熱、隔音、較好的工藝特性及伴生有益組份，因而應用前景廣闊，目前主要用于以下幾個方面：
（1）制造化肥。蛇紋石與磷灰石或磷塊巖一起煅燒，可制成鈣鎂磷肥，如單獨施用蛇紋巖細粉，亦有一定肥效。特別是用于玉米、薯類、豆類以及塊根、塊莖類作物，效果較好。
（2）作耐火材料可用蛇紋石制成蛇紋石焦爐磚，重慶、太原等鋼廠用蛇紋石制成鎂橄石磚，作為堿性耐火材料，效果很好。
（3）醫(yī)藥工業(yè)用蛇紋石可作為制造瀉利鹽的原料。
（4）提煉金屬鎂含鎂較高的，可以提煉金屬鎂。從含鈷、鎳較高的蛇紋巖中，還可提煉鈷和鎳。
（5）提取纖維狀非晶硅從蛇紋巖中提取的非晶硅與碳在高溫下反應，可制成硅的晶須、晶粉和晶體。
（6）雕刻材料鮮艷透明、半透明、質地致密堅硬的蛇紋巖可作為玉石工藝品原料。中國蛇紋巖玉己有十余種，例如遼寧的岫巖玉載譽國內外。
（7）生產鑄石或巖棉的輔助原料鑄石或巖棉配料中，若MgO不足時，可采用蛇紋巖作為輔助原料，以提高Mg0含量，相對降低Al2O3、CaO含量。
