電磁式過流繼電器的工作原理是復(fù)合式的，由公用一個線圈的感應(yīng)式和電磁式的兩個元件組成。當繼電器的線圈通以交流電流時，則在鐵芯的遮蔽與未遮蔽部分產(chǎn)生兩個具有一定相位差的磁通。此磁通與其在圓盤中感應(yīng)的渦流相互作用，在圓盤上產(chǎn)生一轉(zhuǎn)矩。在20%~40%的動作電流整定值下，圓盤開始旋轉(zhuǎn)。此時由于扇齒與蝸桿沒有咬合，故繼電器不動作。

當線圈中的電流增大至整定電流時，電磁力矩大于彈簧的反作用力矩框架轉(zhuǎn)動，使扇齒與蝸桿咬合，扇齒上升。此時繼電器的動鐵在扇齒頂桿的推動下，使導(dǎo)磁鐵右邊氣隙減少，左邊氣隙增大，因而動鐵被導(dǎo)磁鐵吸合，使繼電器觸點動作。

當繼電器線圈中的電流為整定值時，感應(yīng)元件的動作時限與電流的平方成反比。隨著電流的增加，導(dǎo)磁體飽和，動作時限逐漸趨于定值。當線圈中的電流大到某一電流倍數(shù)時，電磁元件瞬時動作，因而繼電器的動作時限具有有限反延時的特性。

繼電器具有若干抽頭，用以調(diào)整感應(yīng)元件與電磁元件的動作電流。另外用倍流螺釘改變動鐵與電磁鐵之間的氣隙來調(diào)整電磁元件動作電流。繼電器具有調(diào)整感應(yīng)元件動作時間整定值的機構(gòu)及主觸點動作的信號牌。用手旋轉(zhuǎn)返回機構(gòu)，可使信號牌返回，并不需取下外殼。