研究人員通過一個給大腦發(fā)送電信號的指南針，賦予失明大鼠在迷宮中定向的能力。這項(xiàng)研究可以幫助人們進(jìn)一步理解大腦如何處理感覺信息，還有助于開發(fā)出造福盲人的導(dǎo)航技術(shù)。

大腦主要依賴于視覺信息感知機(jī)體與環(huán)境之間的關(guān)系（allocentric sense）。看到你家附近的街角，你就能很快找到回家的路。缺乏視覺信息會嚴(yán)重影響人類的定向能力，雖然失明的人可以依靠其他感官，比如說面包店的香味或者隆隆開過的火車，但許多地點(diǎn)缺乏這樣的線索。舉例來說，失明小鼠在無菌的迷宮中就很難找到出路，即使它們曾經(jīng)來過。

一種植入失明大鼠頭部的特殊指南針。當(dāng)大鼠的頭朝向正北20°以內(nèi)時，植入物就發(fā)送電脈沖到視覺皮層的左側(cè)。當(dāng)大鼠的頭朝向南方時，植入物就發(fā)送電脈沖到視覺皮層的右側(cè)。

這種電擊所產(chǎn)生的感覺不同于皮膚電擊，因?yàn)橹踩胛锸侵苯哟碳ご竽X活性。視覺皮層以這種方式受到電刺激的人，會看見白點(diǎn)。大鼠可能意識到這些白點(diǎn)的位置代表著它們頭的朝向。

這項(xiàng)研究中的大鼠很快就學(xué)會使用這種植入裝置。在接受移植四天內(nèi)，失明大鼠能在80%的情況下找到迷宮中的正確道路，進(jìn)而獲得隱藏的食物。研究人員去除指南針的時候，大鼠又會喪失這種能力，說明它們并沒有記住路徑，而是在利用定向信息行動。

這項(xiàng)研究向人們展示了大腦利用新感覺信息的驚人能力。我認(rèn)為人類可以通過傳感器拓展自己的感知，包括地球磁性、紫外線、輻射、濕度、信息素、超聲波或無線電波。不過目前他研究的重點(diǎn)還是定向，希望能夠由此幫助有視力缺陷的人感知環(huán)境，比如說在手杖里安裝指南針給使用者提供觸覺或聽覺上的方向性反饋。