因此他們無法證實P. copri引起了患者的關節(jié)炎，只是這種細菌和疾病往往同時發(fā)生。遺傳和抽煙一類的其他環(huán)境因素，一直與類風濕性關節(jié)炎相關，因此即使P. copri是罪魁禍首，它也并不一定單獨行動。
為了建立對抗這一細菌的范例，研究小組將一種實驗室培育的P. copri菌株給予小鼠，觀察小鼠腸道中發(fā)生的事件。P. copri很容易定居下來，研究人員發(fā)現(xiàn)小鼠的炎癥增加，尤其是在腸中。它們沒有罹患關節(jié)炎，或許是因為這一P. copri菌株不同于人類的菌株，表示腸道炎癥證實了這一觀點：腸道微生物正在刺激免疫細胞形成，這些細胞隨后動身對身體的其他部位發(fā)動了攻擊。
這是zui令人感到興奮的可能，但其他的假設也不能被排除。有可能是關節(jié)炎患者的免疫系統(tǒng)使得P. copri生長失控，或是第三方因子分別獨立影響了微生物和免疫系統(tǒng)。類風濕性關節(jié)炎看似具有一些環(huán)境觸發(fā)因子，但目前還不是很清楚它們是否以及如何組合到一起。
這些研究結果為預防或治療類風濕性關節(jié)炎打開了新的治療可能。當前的治療方法包括具有嚴重副作用的藥物——例如英利昔單抗（Remicade）似乎提高了形成某些癌癥和嚴重感染的風險?；蛟S可以用抗體攻擊P. copri，或是用裝滿有益細菌的益生菌藥丸將P. copri排擠出去。無論哪種方法，患者或許有一天能夠通過針對他們的腸道來緩解關節(jié)疼痛。
