經典生物學觀點認為，細胞分化是單方向的，也就是說正常機體和組織中，干細胞能分化成為不同的細胞類型，例如神經元和膠質細胞。雖然采用人工的方法能將已分化細胞誘導成為干細胞，但在正常生理條件下似乎不會發(fā)生從末端細胞逆分化為干細胞。但是這一觀點現在已經受到挑戰(zhàn)，有科學家發(fā)現神經膠質細胞細胞能在體內逆分化為干細胞，而這種故事發(fā)生的部位是在牙髓內，這一發(fā)現不僅能改變傳統(tǒng)的觀念，而且給尋找疾病治療方法帶來新啟示。
牙髓是居于牙齒中心的柔軟組織，科學家早就知道這里有少量間充質干細胞，間充質干細胞能分化為牙齒、骨骼和軟骨細胞。但是沒有人知道這些干細胞來自何方，瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學院發(fā)育生物學家?guī)ьI其小組對這個問題提出挑戰(zhàn)，他們提出如果能找到這些干細胞的起源，那么將給干細胞的制備提供重要思路，模仿機體模式制造大量用于治療疾病的干細胞。和同時過去曾經研究過膠質細胞，這些膠質細胞能協(xié)助將口腔和牙齦疼痛信號傳遞到大腦。
他們將一種熒光信號對小鼠一種膠質細胞進行標記，結果發(fā)現某些細胞從牙齦神經組織遷徙到牙髓腔內，并在這里轉化為間充質干細胞。
過去科學家從沒有想到神經組織細胞能逆向分化成干細胞，因此這讓Adameyko感到非常吃驚，科學家過去也認為，不同細胞類型之間不可能可以進行轉換，但是現在的研究證明膠質細胞可通過逆分化為干細胞再轉化為其他細胞，如果科學家能弄清除這一轉化過程的化學信號，尤其是啟動信號，那么就找到一種制備間充質干細胞的理想方法，并成為干細胞領域的一個新研究方向。
這確實非常意外，那么從這個思路出發(fā)，我們可以聯想一下，或者身體內許多干細胞就是這樣產生的，而并不是過去認為的那樣是胚胎時期留下的種子。而腫瘤發(fā)生也和干細胞有關，那么這種看上去屬于生理性細胞逆轉如果發(fā)生故障可能就是腫瘤發(fā)生的重要方式。這一研究也說明，生物學研究的深度仍然不夠，醫(yī)學的前提是生物醫(yī)學基礎研究，在沒有足夠清楚生物學原理的條件下，醫(yī)學只能屬于經驗科學。
