經(jīng)典生物學(xué)觀點(diǎn)認(rèn)為，細(xì)胞分化是單方向的，也就是說正常機(jī)體和組織中，干細(xì)胞能分化成為不同的細(xì)胞類型，例如神經(jīng)元和膠質(zhì)細(xì)胞。雖然采用人工的方法能將已分化細(xì)胞誘導(dǎo)成為干細(xì)胞，但在正常生理?xiàng)l件下似乎不會發(fā)生從末端細(xì)胞逆分化為干細(xì)胞。但是這一觀點(diǎn)現(xiàn)在已經(jīng)受到挑戰(zhàn)，有科學(xué)家發(fā)現(xiàn)神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞細(xì)胞能在體內(nèi)逆分化為干細(xì)胞，而這種故事發(fā)生的部位是在牙髓內(nèi)，這一發(fā)現(xiàn)不僅能改變傳統(tǒng)的觀念，而且給尋找疾病治療方法帶來新啟示。
牙髓是居于牙齒中心的柔軟組織，科學(xué)家早就知道這里有少量間充質(zhì)干細(xì)胞，間充質(zhì)干細(xì)胞能分化為牙齒、骨骼和軟骨細(xì)胞。但是沒有人知道這些干細(xì)胞來自何方，瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院發(fā)育生物學(xué)家?guī)ьI(lǐng)其小組對這個問題提出挑戰(zhàn)，他們提出如果能找到這些干細(xì)胞的起源，那么將給干細(xì)胞的制備提供重要思路，模仿機(jī)體模式制造大量用于治療疾病的干細(xì)胞。和同時過去曾經(jīng)研究過膠質(zhì)細(xì)胞，這些膠質(zhì)細(xì)胞能協(xié)助將口腔和牙齦疼痛信號傳遞到大腦。
他們將一種熒光信號對小鼠一種膠質(zhì)細(xì)胞進(jìn)行標(biāo)記，結(jié)果發(fā)現(xiàn)某些細(xì)胞從牙齦神經(jīng)組織遷徙到牙髓腔內(nèi)，并在這里轉(zhuǎn)化為間充質(zhì)干細(xì)胞。
過去科學(xué)家從沒有想到神經(jīng)組織細(xì)胞能逆向分化成干細(xì)胞，因此這讓Adameyko感到非常吃驚，科學(xué)家過去也認(rèn)為，不同細(xì)胞類型之間不可能可以進(jìn)行轉(zhuǎn)換，但是現(xiàn)在的研究證明膠質(zhì)細(xì)胞可通過逆分化為干細(xì)胞再轉(zhuǎn)化為其他細(xì)胞，如果科學(xué)家能弄清除這一轉(zhuǎn)化過程的化學(xué)信號，尤其是啟動信號，那么就找到一種制備間充質(zhì)干細(xì)胞的理想方法，并成為干細(xì)胞領(lǐng)域的一個新研究方向。
這確實(shí)非常意外，那么從這個思路出發(fā)，我們可以聯(lián)想一下，或者身體內(nèi)許多干細(xì)胞就是這樣產(chǎn)生的，而并不是過去認(rèn)為的那樣是胚胎時期留下的種子。而腫瘤發(fā)生也和干細(xì)胞有關(guān)，那么這種看上去屬于生理性細(xì)胞逆轉(zhuǎn)如果發(fā)生故障可能就是腫瘤發(fā)生的重要方式。這一研究也說明，生物學(xué)研究的深度仍然不夠，醫(yī)學(xué)的前提是生物醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)研究，在沒有足夠清楚生物學(xué)原理的條件下，醫(yī)學(xué)只能屬于經(jīng)驗(yàn)科學(xué)。
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