研究人員在雜志上發(fā)表文章，闡明了基礎(chǔ)調(diào)控元件控制基因活性的一個關(guān)鍵機(jī)制。增強(qiáng)子控制著基因在不同細(xì)胞中的活性和活化程度。近年來人們發(fā)現(xiàn)，增強(qiáng)子功能錯誤與許多疾病密切相關(guān)，包括多種癌癥。這項(xiàng)研究可以幫助人們更好的理解增強(qiáng)子的作用機(jī)制。
*，DNA纏繞在組蛋白上形成碟狀的核小體結(jié)構(gòu)，進(jìn)而包裝成為染色體。核小體的存在會抑制基因調(diào)控蛋白與染色體結(jié)合。絕大多數(shù)研究者認(rèn)為核小體不在活躍的增強(qiáng)子上，因此沒有在增強(qiáng)子功能中起作用。然而Zaret教授的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，至少有一部分核小體在增強(qiáng)子上。
為了啟動生理性細(xì)胞重編程，基因調(diào)控因子需要利用“關(guān)閉”的基因。這些沉默基因一般被緊緊纏繞，上面覆蓋著核小體。他們將能夠與這些基因互作的轉(zhuǎn)錄因子命名為因子（pioneer factors）。
研究人員的新研究表明，因子會結(jié)合到核小體上暴露那里的DNA。它們將抑制性的連接組蛋白踢出，讓其他調(diào)控因子接觸DNA，允許增強(qiáng)子激活基因并啟動正常細(xì)胞功能。研究指出，因子在細(xì)胞分化和應(yīng)答外界刺激中起到了重要作用。
增強(qiáng)子大約發(fā)現(xiàn)于三十五年前。與啟動子不同的是，增強(qiáng)子能夠上調(diào)較遠(yuǎn)距離的基因，它們在人體生物學(xué)中具有關(guān)鍵性作用。近年來科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)增強(qiáng)子常常轉(zhuǎn)錄成RNA，這些eRNA長度在500bp到5kb之間，大多數(shù)情況下是雙向轉(zhuǎn)錄。迄今為止，人們對eRNA的功能還知之甚少。The scientist雜志刊發(fā)文章對這種神秘的eRNA進(jìn)行了解讀。
研究人員對不同細(xì)胞類型的RNA表達(dá)進(jìn)行了廣泛的分析。他們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)細(xì)胞經(jīng)歷表型改變（比如細(xì)胞分化）時(shí)，zui開始活化的是增強(qiáng)子區(qū)域。是增強(qiáng)子活化觸發(fā)了一系列后續(xù)事件，zui終顯著改變細(xì)胞的表型。
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