近日一篇文章引起了許多網(wǎng)友的關(guān)注。該文章講述了愛爾蘭國立大學(xué)-戈爾韋再生醫(yī)學(xué)研究所對一種貝螅屬物種（學(xué)名：Hydractinia echinata）的研究。這種貝螅是由棘刺、觸手和水螅體組成的粉紅色附著群體，長度大約在2到3厘米，這使其可以方便地寄生在寄居蟹的貝殼上。貝?？雌饋聿⒉惶貏e出奇，但據(jù)研究所的科學(xué)家烏里·弗蘭克（Uri Frank）稱，這種生物“在理論上是永生的”。
     當然，“永生”這個概念本來就是見仁見智。在此之前，《紐約時報》的一篇文章曾介紹日本科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了燈塔水母可以長生不死，這在當時也引起了轟動。與之不同的是，烏里·弗蘭克等人的研究關(guān)注點是貝螅在失去身體部位之后，能完整重生的能力。這位愛爾蘭科學(xué)家在文章中解釋道：“這聽起來似乎很讓人驚悚，如果它的頭被咬掉，只要幾天時間它就可以再長出一個來。”
     Hydractinia echinata遠不是地球上*擁有這一技能的生物，蚯蚓、海星、龍蝦、蝸牛、蠑螈和其他許多種生物都能夠長出替代的器官或肢體。一些哺乳動物在某種程度上也能再生出器官，如兩種非洲刺毛鼠就能夠重新長出汗腺、皮毛和軟骨。這就引出了一個長期困擾科學(xué)家的問題：如果斑馬魚能夠長出一條新的尾巴，為什么我們?nèi)祟惥筒荒茉谛枰臅r候，生出新的手臂、腿，抑或是腎臟、心臟呢？
   然而，人類并不能再生出一只完整的手臂。加德納說：“在人體中肯定有某種東西，阻止了再生過程走得更遠。”一些科學(xué)家認為，這可能是某種演化上的權(quán)衡。“如果兩棲動物的一只前肢被吃掉，那它可以躲起來好幾個星期不吃不喝，之后再重新長出前肢來，”英國曼徹斯特大學(xué)的發(fā)育生物學(xué)家恩里克·阿瑪亞（Enrique Amaya）說，“但對于新陳代謝旺盛，需要不時進食的動物來說，這是*不可行的。它們必須迅速地愈合傷口。”

還有一些科學(xué)家，如愛爾蘭的烏里·弗蘭克則認為，我們身體里所具有的某種抑制癌細胞分化的機制，可能同時也抑制了細胞團發(fā)育成再生器官。不過，這些或許都可以改變。加德納推測，人類仍然具有重新長出肢體和器官的潛能，而且他堅信科學(xué)家有朝一日終可以獲得重新開啟或關(guān)閉再生功能的方法。他還提到了近年來的一些進展，如2007年研究者發(fā)現(xiàn)了如何將已分化細胞重新變回成誘導(dǎo)式多能性干細胞，這也消除了許多人曾經(jīng)認為的不可逾越的再生障礙。 
    目前，我們還不能確定科學(xué)家需要多長時間才能解碼并重新編程人類的再生過程，因為沒人知道這其中涉及到多少步驟。“這其中或許只有兩到三個步驟，我們可能要花上十年時間，”加德納說，“但如果其中的步驟多很多，那我們可能就要五十年的時間了。”不過，他認為在未來某一天這一切都會實現(xiàn)。