6月10日出版的學(xué)術(shù)期刊《病毒學(xué)雜志》刊發(fā)了研究人員對(duì)中東呼吸綜合征冠狀病毒（MERS）研究取得的重要進(jìn)展。中美科學(xué)家合作研究小組通過把MERS和從蝙蝠中分離出來的類似病毒進(jìn)行比較，發(fā)現(xiàn)兩個(gè)定點(diǎn)突變可以使蝙蝠中的類似病毒有效感染人體細(xì)胞。
自2012年9月在沙特被發(fā)現(xiàn)至今，被稱為“新非典"的MERS在中東的感染人數(shù)已超過1100人，致死率在40％左右。今年5月，MERS侵入韓國，中國也出現(xiàn)一例輸入性確診病例。
中科院武漢病毒所客座研究員、美國明尼蘇達(dá)大學(xué)終身教職副教授李放，與上海復(fù)旦大學(xué)的教授姜世勃、美國紐約血液中心副研究員杜蘭英、中科院武漢病毒所研究員石正麗以及北卡羅來納大學(xué)教授Ralph Baric等科學(xué)家合作，在MERS病毒的動(dòng)物起源、跨物種傳播和細(xì)胞入侵機(jī)制的研究上取得重要進(jìn)展。
去年，該團(tuán)隊(duì)曾在美國《國家科學(xué)院院刊》上發(fā)表文章，指出了蝙蝠是MERS病毒的可能源頭。病毒感染人體細(xì)胞需要先結(jié)合細(xì)胞表面的受體，然后被細(xì)胞的蛋白酶激活。此次，研究人員發(fā)現(xiàn)，有兩個(gè)定點(diǎn)突變可以讓病毒被人體細(xì)胞的蛋白酶激活從而侵入人體細(xì)胞，在病毒從蝙蝠傳播到人的途徑中起到了關(guān)鍵作用。
2005年，李放團(tuán)隊(duì)在《科學(xué)》雜志上發(fā)表文章，闡述了兩個(gè)定點(diǎn)突變對(duì)于非典病毒從果子貍傳播到人起到的決定性作用。但與MERS病毒不同，非典病毒的這兩個(gè)突變極大增加了其對(duì)人體細(xì)胞受體的親和力。因此，非典病毒和MERS病毒通過不同的進(jìn)化途徑來增強(qiáng)對(duì)人體細(xì)胞的感染力，達(dá)到有效感染人群的能力。李放介紹：“未來，我們需要仔細(xì)研究病毒的各種進(jìn)化方式，理解病毒是如何從動(dòng)物宿主傳播到人的。"