研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，不良飲食對(duì)健康的影響能在不發(fā)生DNA突變的情況下，通過(guò)卵子和精子細(xì)胞遺傳給后代。一項(xiàng)日前發(fā)表于《自然—遺傳學(xué)》雜志的小鼠研究，則為生物體后天獲得特征的非基因遺傳提供了一些迄今zui強(qiáng)力的證據(jù)。而且，盡管此前研究表明，精子細(xì)胞能攜帶表觀遺傳因子，但這是在卵子細(xì)胞中觀察到此類影響。
科學(xué)家早就懷疑，父母的生活方式和行為選擇會(huì)通過(guò)表觀遺傳學(xué)影響孩子的健康。而對(duì)DNA或染色體中的蛋白進(jìn)行化學(xué)修飾會(huì)影響基因的表達(dá)方式，但這不會(huì)改變基因序列。因此，這些改變能否被遺傳仍存在爭(zhēng)議。
在研究中，德國(guó)環(huán)境健康研究中心內(nèi)分泌學(xué)家Peter Huypens和同事連續(xù)6周給基因相同的小鼠喂食3種食物——高脂肪、低脂肪或者標(biāo)準(zhǔn)實(shí)驗(yàn)室食物——中的一種。不出所料，吃了高脂肪食物的小鼠開(kāi)始發(fā)胖，并且損傷到葡萄糖耐受，而這是Ⅱ型糖尿病的早期癥狀。
隨后，該團(tuán)隊(duì)從3組小鼠中分別取出卵子和精子細(xì)胞，進(jìn)行體外受精，并將獲得的胚胎移植到健康的“代孕”母親體內(nèi)。他們的想法是，如果一種身體特征或行為能在后代中觀察到，那么它只能是通過(guò)卵子或精子細(xì)胞傳遞的。
當(dāng)成年小鼠后代隨后被喂食高脂肪食物時(shí)，擁有肥胖父母的那些似乎更容易增重，并且出現(xiàn)葡萄糖耐受不良，尤其是如果父母都肥胖的話。父母都比較瘦的后代增重zui少。
令人驚奇的是，論文作者報(bào)告了雄性和雌性后代之間的差異：如果父母肥胖，女兒似乎更容易增重，而兒子往往只出現(xiàn)葡萄糖耐受不良。相較于父親，母親的飲食似乎還對(duì)后代的新陳代謝產(chǎn)生更大影響。Huypens介紹說(shuō)，這非常有趣，因?yàn)轭愃颇Ｊ皆谝恍┤祟惲餍胁W(xué)研究中也出現(xiàn)過(guò)。