雖然很難相信某些癌癥奇跡般地消失了，但是的確發(fā)生了這樣的事。目前已經(jīng)報道了超過1000例腫瘤患者的腫瘤自發(fā)消退。

zui早的1例有文字記載的病例是14世紀(jì)后期的1例骨肉瘤患者，該患者在經(jīng)歷了一次嚴(yán)重的細(xì)菌感染后腫瘤消失。在19世紀(jì)后期，William Coley發(fā)現(xiàn)，發(fā)熱會使腫瘤退化。于是他發(fā)明了一種細(xì)菌疫苗（Coley疫苗），并成功讓很多患者的腫瘤縮小。

已經(jīng)發(fā)現(xiàn)癌癥患者在感染后腫瘤會縮小，那么這種效果是刺激免疫系統(tǒng)引起的嗎？

其實事情并沒有這么簡單。在過去的70年，已經(jīng)在各種癌癥中報道了腫瘤自行消退的病例，特別是在黑色素瘤、腎細(xì)胞癌、成神經(jīng)細(xì)胞瘤和某些血癌中。雖然有很多這樣的病例報道，但是目前我們?nèi)圆淮_定其中的機(jī)制。

腫瘤自行消退的一個可能原因是機(jī)體啟動了針對腫瘤細(xì)胞表面特定抗原的免疫應(yīng)答。來自黑色素瘤中的某些病例顯示在腫瘤內(nèi)部有*的免疫細(xì)胞，這種現(xiàn)象可能是支持這種的觀點的證據(jù)。

另一例有趣的病例是，一例腎細(xì)胞癌患者經(jīng)手術(shù)切除了部分腫瘤，剩下的腫瘤發(fā)生了自行消退。一種解釋是手術(shù)后的局部免疫反應(yīng)阻止了腫瘤的生長。

*，腫瘤的在基因?qū)用婧托袨榉矫娌町愋詷O大，因此造成腫瘤在相當(dāng)一部分患者中無法抑制的進(jìn)展，同時在有些患者中也會發(fā)生自行消退。

成神經(jīng)細(xì)胞瘤是一類罕見的兒童，這類癌癥可能對我們認(rèn)識癌癥自行消退能提供一些提示。每年英國有100名兒童被診斷為成神經(jīng)細(xì)胞瘤，但是根據(jù)患者的年齡不同，疾病的進(jìn)展差異十分大。18個月大以下的這類兒童患者的腫瘤在經(jīng)過治療或不經(jīng)過治療的情況下回自行消退（1型患者）。但是大于18個月兒童患者需要加強型的治療，并且只有40-50%的生存率（2型患者）。

研究者發(fā)現(xiàn)，1型成神經(jīng)母細(xì)胞瘤的基因變異情況與2型成神經(jīng)母細(xì)胞瘤差異十分大。例如，1型成神經(jīng)母細(xì)胞瘤患者的腫瘤細(xì)胞有很高水平的TrkA（一種細(xì)胞受體），TrkA可以啟動腫瘤細(xì)胞的死亡行為。相反地，2型成神經(jīng)母細(xì)胞瘤有更水平的TrKB，這會使得腫瘤細(xì)胞具有更高的侵略性。

另一種解釋是：1型成神經(jīng)母細(xì)胞瘤的端粒酶水平更低，而2型成神經(jīng)母細(xì)胞瘤的端粒酶水平更高。端粒酶控制細(xì)胞可以分裂的次數(shù)。1性成神經(jīng)母細(xì)胞瘤的端粒酶很短又不穩(wěn)定，很容易啟動自身死亡程序。

雖然腫瘤自行消退的準(zhǔn)確機(jī)制還未知，在某些特定基因譜的患者中刺激強有力的免疫反應(yīng)可能是重要的原因。

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