在我們體內(nèi)，有一類(lèi)稱(chēng)為抗體的蛋白質(zhì)，它們就像*一樣，監(jiān)控著入侵體內(nèi)的“壞蛋”——細(xì)菌、病毒、真菌和寄生蟲(chóng)，隨時(shí)準(zhǔn)備好調(diào)兵遣將將其消滅。不幸的是，正如*有時(shí)會(huì)冤枉好人，抗體也會(huì)犯糊涂。有時(shí)候，抗體會(huì)把自身的細(xì)胞當(dāng)成敵人進(jìn)行攻擊，讓人患上“自身免疫癥”。還有的時(shí)候，抗體攻擊的雖然是入侵者，但是這些入侵者并不是“壞蛋”（例如沒(méi)有*消化就被吸收進(jìn)體內(nèi)的食物蛋白質(zhì)），抗體對(duì)它們?nèi)缗R大敵反而對(duì)身體造成了傷害，甚至能導(dǎo)致死亡。這種情形，我們叫做過(guò)敏。
抗體有5種，和過(guò)敏有關(guān)的那種叫IgE。我們還不能十分肯定IgE究竟對(duì)身體有什么益處，很可能是專(zhuān)門(mén)用來(lái)對(duì)付入侵體內(nèi)的寄生蟲(chóng)的。這個(gè)作用對(duì)現(xiàn)代人來(lái)說(shuō)微不足道，倒是IgE的副作用——過(guò)敏更引人注目。某些食物含有某種能招惹IgE的蛋白質(zhì)成分，稱(chēng)為抗原。食物中的蛋白質(zhì)通常在消化道內(nèi)被消化成氨基酸再被吸收到體內(nèi)。但是有的蛋白質(zhì)抵抗胃酸和蛋白酶分解的能力很強(qiáng)，不容易被消化，能少量地穿過(guò)消化道的管壁進(jìn)入血液中。淋巴細(xì)胞會(huì)大量地生產(chǎn)針對(duì)這種抗原的IgE。IgE和一種主要分布在皮膚、呼吸道、消化道的細(xì)胞——肥大細(xì)胞結(jié)合在一起，下次再碰到同一種抗原時(shí)，肥大細(xì)胞釋放出許多能導(dǎo)致炎癥的物質(zhì)，引起了種種過(guò)敏癥狀。
幸好，對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，IgE的表現(xiàn)還算正常。那些所謂過(guò)敏體質(zhì)的人畢竟只是少數(shù)，只有大約2％~8％的人會(huì)對(duì)某種或某些食物過(guò)敏。能引起過(guò)敏的食物主要是海鮮、奶制品、蛋、花生、堅(jiān)果、大豆、小麥這幾類(lèi)，90％的食物過(guò)敏是由這些食物引起的。
近年來(lái)，對(duì)食物過(guò)敏的案例似乎在增加。我們不知道這是由于過(guò)敏因素真的增加了，還是由于人們對(duì)食物過(guò)敏更關(guān)注了。但是綠色和平組織之類(lèi)的“環(huán)保組織”卻聲稱(chēng)，這是由于轉(zhuǎn)基因食品能引起過(guò)敏。果真如此嗎？
所謂轉(zhuǎn)基因食品，是用轉(zhuǎn)基因糧食作物生產(chǎn)的。轉(zhuǎn)基因作物和同類(lèi)非轉(zhuǎn)基因作物的區(qū)別，在于轉(zhuǎn)入了某種特定的外源基因。所有的基因的化學(xué)成分都是一樣的，都由核酸組成。食物中的核酸是不會(huì)引起過(guò)敏反應(yīng)的。如果真的有人對(duì)食物中的核酸過(guò)敏的話，那他不僅會(huì)對(duì)轉(zhuǎn)基因食品過(guò)敏，也會(huì)對(duì)幾乎所有的食品過(guò)敏，因?yàn)閹缀跛械氖称范己写罅康暮怂?。所以，根本不用?dān)心轉(zhuǎn)基因食品中的那一點(diǎn)點(diǎn)外源基因有可能引起過(guò)敏。
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