zui近研究人員開發(fā)出一種微流控芯片，可以捕捉罕見的循環(huán)腫瘤細(xì)胞群，這會對“癌癥如何擴(kuò)散"產(chǎn)生新的重要認(rèn)識。這項(xiàng)工作是由美國國家生物醫(yī)學(xué)成像和生物工程研究所資助。延伸閱讀：微芯片揭示腫瘤細(xì)胞如何變侵襲細(xì)胞。
循環(huán)腫瘤細(xì)胞，是從實(shí)體瘤中脫離出來并進(jìn)入癌癥患者血液循環(huán)的細(xì)胞。單個(gè)CTC是極為罕見的，通常10億個(gè)細(xì)胞中只有不到1個(gè)CTC細(xì)胞。這些細(xì)胞能在遠(yuǎn)端器官定居下來，研究人員認(rèn)為這是癌細(xì)胞擴(kuò)散的一種模式。
這種新技術(shù)——被稱為集群芯片，是在NIBIB量子基金的資助下開發(fā)出來的，該基金主要資助變革性技術(shù)創(chuàng)新，旨在解決具有重大疾病負(fù)擔(dān)的主要醫(yī)療資金問題，如防止癌癥轉(zhuǎn)移，或根據(jù)個(gè)體癌細(xì)胞生物學(xué)定制治療方案。
該芯片被設(shè)計(jì)成慢慢推動血液通過多排顯微三角形柱子。這些柱子是以這樣的方式排列：每兩個(gè)柱子把細(xì)胞引流到第三根柱子的頂端。在頂端，單細(xì)胞——包括血細(xì)胞和單個(gè)CTC——很容易地滑到柱子的兩側(cè)，并繼續(xù)通過芯片，直到到達(dá)下一個(gè)頂端；然而，CTC群被在頂端，由于將它們拉向柱子相反方向的力量，使得它們安危未定。
這些結(jié)果突出了*Cluster-Chip捕獲技術(shù)的重要性，它是基于CTC群的結(jié)構(gòu)性質(zhì)而不是它們的大小或表面蛋白的存在。后者這種特性使得Cluster-Chip適合于捕獲多種類型癌癥的CTC群，包括那些在轉(zhuǎn)移過程中失去表面蛋白以及那些從未表達(dá)它們的癌癥，如惡性黑色素瘤。
為了表征CTC細(xì)胞群的生物學(xué)，研究人員在一名具有大量單CTC及CTC群的乳腺癌患者中，測量了腫瘤細(xì)胞增殖的一個(gè)標(biāo)記——侵襲性增加和預(yù)后不良的一個(gè)指標(biāo)。在患者細(xì)胞群中有約一半的細(xì)胞其增殖標(biāo)記物呈現(xiàn)陽性，從而表明該細(xì)胞群可能包含積極增殖和休眠的細(xì)胞。
預(yù)計(jì)，對于激勵CTC細(xì)胞群生物學(xué)的新研究，Cluster-Chip將起著重要的作用：“就像喚一頭沉睡的熊。這將喚醒探索CTC細(xì)胞群的領(lǐng)域，并開發(fā)更好的技術(shù)，來理解它們在癌轉(zhuǎn)移中的生物學(xué)作用。"
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