通過酵母和線蟲研究，研究人員發(fā)現(xiàn)不正確的基因表達是老化細胞的一個標志，而減少這種“噪音"可延長這些生物體的壽命。
基因表達是由染色質(zhì)（與DNA緊密相關(guān)的組蛋白）上的化學修飾調(diào)節(jié)的。組蛋白上的某些化學基團，可使DNA打開，其他基團則使它壓縮。這些基團能夠改變“有多少DNA被壓縮在基因組中的某些區(qū)域"，這反過來又會影響哪些基因可以被制成RNA（一個被稱為轉(zhuǎn)錄的過程）和zui終的蛋白質(zhì)。
研究人員說：“研究人員剛剛開始了解，這些表觀遺傳學組蛋白修飾如何在決定壽命中扮演重要的角色。"二十多年來，她一直都在研究這種表觀遺傳標記，并確定了一些特定的組蛋白修飾，不僅在衰老過程中發(fā)生改變，而且也直接決定著壽命。
研究人員說：“在這項研究中，我們發(fā)現(xiàn)，一種異常的轉(zhuǎn)錄在老化細胞中顯著增加，降低這種轉(zhuǎn)錄可以延長壽命。這種長壽效果是通過一種進化上保守的組蛋白化學修飾介導(dǎo)的。這是*次證明，存在這樣的衰老調(diào)節(jié)機制。"
研究人員解釋說：“我們用芽殖酵母——一種單細胞生物，來研究衰老的表觀遺傳學調(diào)控，這種簡單的模型被證明是很強大的。"在酵母中，衰老是通過母細胞在停止分裂前形成子細胞的次數(shù)來衡量的。這個數(shù)字——平均值是25次分裂，受到嚴格的控制，可以通過改變組蛋白修飾而減少或增加。他們發(fā)現(xiàn)，當更少的某類化學基團連接到酵母組蛋白上時，老化細胞中的異常轉(zhuǎn)錄可大大增加。與此相反，該小組發(fā)現(xiàn)，在某些酶缺失的酵母菌株中，這種異常轉(zhuǎn)錄減少，壽命延長了約百分之30。
研究人員說：“我們已經(jīng)開始調(diào)查，在哺乳動物細胞中是否也有這樣一種長壽途徑。然而，這些研究被更生物體的復(fù)雜性所混淆。我們的一個*目標是，設(shè)計藥物，可以幫助保留這些有益的組蛋白修飾，并延長人類的健康壽命。"
