zui近科學(xué)家開發(fā)出一種新的計算方法，可使我們檢測引發(fā)復(fù)雜疾病和生物性狀的基因的能力提高。這種方法稱為PrediXcan，可估算全基因組的基因表達(dá)水平——比單基因突變更好的一個生物作用測度，并將其與全基因組關(guān)聯(lián)研究（GWAS）數(shù)據(jù)結(jié)合起來。與傳統(tǒng)方法相比，PrediXcan能夠更快、更準(zhǔn)確地鑒定靶基因。
研究人員指出：“PrediXcan通過了解基因型、基因表達(dá)水平和疾病關(guān)聯(lián)之間的，告訴我們哪些基因更容易影響疾病或性狀。這是解釋基因調(diào)控機制的*種方法，并可以應(yīng)用于任何遺傳疾病或表型。"
全基因組關(guān)聯(lián)研究（GWASs）是一種重要的工具，可檢測復(fù)雜疾病相關(guān)的基因，如糖尿病和癌癥，或者身高和肥胖這樣的特征。GWASs通過識別單字母的DNA變異（更頻繁地出現(xiàn)在患有疾病或具有目標(biāo)性狀的個體中），來確定這些關(guān)聯(lián)。然而，還需要重要的后續(xù)工作，來了解這些變體的作用機制。大多數(shù)疾病相關(guān)的變異不能改變一個基因的功能，而是改變細(xì)胞中復(fù)制的基因的數(shù)量。這些研究無法確定，歸因于基因調(diào)控（一種遺傳變異，反而可能會改變真正致病基因的表達(dá)水平）這樣的因素的一種因果關(guān)系，通過全基因組關(guān)聯(lián)研究仍然也未能發(fā)現(xiàn)。延伸閱讀：全基因組關(guān)聯(lián)研究誤導(dǎo)心律失常風(fēng)險基因 。
轉(zhuǎn)錄組研究旨在通過研究基因表達(dá)和調(diào)控機制及其與疾病的關(guān)系，來克服這一局限，而不僅僅是通過DNA序列。但轉(zhuǎn)錄組的研究也有很大的局限性，例如，不能確定反向因果關(guān)系——基因的表達(dá)水平是否被疾病所改變，或者疾病的產(chǎn)生是由于基因表達(dá)的改變。
為了開發(fā)一種方法，檢測基因和性狀之間的關(guān)系，并避免這些問題，研究人員將轉(zhuǎn)錄組數(shù)據(jù)和GWAS數(shù)據(jù)整合到一個單一的計算框架中，他們稱之為PrediXcan。該方法使用計算算法，基于大規(guī)模轉(zhuǎn)錄組數(shù)據(jù)集（如GTEx），來了解“基因組序列如何影響基因表達(dá)"。然后，可以用其對任何全基因組序列或芯片數(shù)據(jù)集，進(jìn)行基因表達(dá)水平的估算。
該方法不僅可以識別潛在的致病基因，還可以決定方向性——高或低水平的表達(dá)是否可能導(dǎo)致疾病或性狀。由于該計算方法是以序列數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)，而不是物理測量，因此，它可以將基因表達(dá)的遺傳決定組件和性狀本身的影響及其他因素區(qū)分開來。用PrediXcan，驗證研究只需要至多測試幾千個基因，而不是數(shù)以百萬計個潛在的單基因突變。此外，該方法可用于再分析現(xiàn)有的基因組數(shù)據(jù)，以高通量的方式重點解決機制，從而*GWAS研究的一大空白。
