植物是當(dāng)今我們認(rèn)為的抵抗氣候變化的zui后壁壘之一。它們攝入二氧化碳，生長速率與消耗溫室氣體的速率要高于人類生產(chǎn)的速率。然而，一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)在營養(yǎng)元素不足的情況下，植物生長速度可能要低于科學(xué)家們的期望，zui終在2100年引起的溫室效應(yīng)要比目前的氣候模型估計(jì)的高得多。

植物需要多種不同的營養(yǎng)元素保證存活，比如需要依賴氮元素合成葉綠素，磷元素用于合成蛋白質(zhì)。農(nóng)場主經(jīng)常在農(nóng)田里面通過施肥的方式達(dá)到供給的目的，然而在大自然中，植物必須依賴它們自身尋找營養(yǎng)來源。新的氮元素主要通過空氣獲得。大氣中氮的體積比達(dá)到78%，但幾乎都是以氮?dú)獾男问酱嬖诘?。植物本身并不能消化氮?dú)猓孕枰蕾嚬采奈⑸飵椭鷶z取。一些植物，主要是豆科，進(jìn)化出了根瘤結(jié)構(gòu)用于共生菌的定植。新的磷元素來自于風(fēng)化后的石頭以及來自沙漠中的沙子。

然而在氣候模型的構(gòu)建中，這兩類元素并沒有被充分考慮進(jìn)去。IPCC使用的11種預(yù)測(cè)未來氣候變化的模型中只有2種考慮到了氮元素受限的影響；沒有一種模型將磷元素考慮進(jìn)去。

生物地質(zhì)化學(xué)家與他的同事們分析了在這一系列模型中植物的正常生長需要的氮元素與磷元素。如果發(fā)現(xiàn)計(jì)算得到的值在自然環(huán)境中無法提供，那么相應(yīng)對(duì)這些模型進(jìn)行調(diào)整。

將氮元素與磷元素兩者考慮進(jìn)入，zui終的矯正結(jié)果顯示：地球上的zui終碳儲(chǔ)量要比IPCC的預(yù)測(cè)結(jié)果低25%。這一顯著的降低說明到了2100年地球不僅不會(huì)吸收碳，而且會(huì)額外的向外排放碳，zui終會(huì)導(dǎo)致到時(shí)候世界進(jìn)一步變暖。

然而，還有許多不確定因素在影響zui終的結(jié)論。比如，土壤中的細(xì)菌通過降解死亡的植物尸體能夠再次釋放氮元素與磷元素，從而提高可用的營養(yǎng)含量。