人體免疫系統(tǒng)維持著微妙的平衡。當某些感染細胞檢測到有入侵物時，它們會利用一種叫做干擾素的分子來振奮機體的防御。免疫系統(tǒng)會響應這一振奮呼喊立即增強它的非特異抗病毒防御，同時啟動更特異的二次免疫應答。但干擾素的生成必須受到精細地調控：太多干擾素會激發(fā)免疫細胞不加區(qū)別地攻擊機體自身的細胞。
I型干擾素在免疫防御中發(fā)揮著如此重要的作用，機體已知有三條信號通路可響應微生物感染來觸動干擾素生成?？茖W家們在新研究中發(fā)現，三條信號通路均利用了一個共同的機制與開啟I型干擾素生成基因的蛋白質進行溝通。誘導I型干擾素必須受到嚴密的調控，過度生成干擾素會導致諸如紅斑狼瘡一類的自身免疫性疾病。事實上，許多參與這些干擾素誘導信號通路的基因發(fā)生突變，都與人類的某些自身免疫性疾病有關聯。更好地了解觸動干擾素生成的這一信號級聯反應，可幫助科學家們在未來開發(fā)出更好的針對這些疾病的治療方法。