通過對(duì)腦神經(jīng)細(xì)胞的研究，從而獲得老年癡呆癥、精神分裂癥和自閉癥等復(fù)雜神經(jīng)系統(tǒng)疾病的治療方法（或藥物），是當(dāng)前生命科學(xué)界的研究熱點(diǎn)。但此前研究者只能從死亡的患者身上獲取腦神經(jīng)細(xì)胞，大大影響了研究的質(zhì)量和效率。
華人科學(xué)家研究成果，找到了獲取神經(jīng)元的理想替代方法：基于一種開拓性的新技術(shù)，通過對(duì)皮膚細(xì)胞的基因組重新編程和分化來獲取成熟的大腦細(xì)胞即神經(jīng)元。這一成果使得老年癡呆癥，精神分裂癥和自閉癥等復(fù)雜神經(jīng)系統(tǒng)疾病的研究更加安全有效。
“這項(xiàng)研究的重要意義，是在培養(yǎng)皿中創(chuàng)造出與人類大腦中自然生長(zhǎng)的神經(jīng)元功能非常接近的成熟人腦神經(jīng)元，用來進(jìn)行人腦疾病的研究"。陳功表示，此技術(shù)將來可以用于開發(fā)基于病人自身基因和細(xì)胞信息的個(gè)性化治療方案。
證明這一設(shè)想，他們首先將誘導(dǎo)型多功能干細(xì)胞培養(yǎng)轉(zhuǎn)化成神經(jīng)干細(xì)胞，也就是有分化為神經(jīng)元潛能的干細(xì)胞。接著，他們把這些神經(jīng)干細(xì)胞培養(yǎng)在由單層膠質(zhì)細(xì)胞組成的支持細(xì)胞層上，使得這兩種細(xì)胞能夠相互緊密接觸。
通過這種方法，研究者能夠運(yùn)用這些與患者自身大腦細(xì)胞極為相近的神經(jīng)元來研究某種特定藥物的影響，從而大大消除了在患者身上產(chǎn)生副作用的風(fēng)險(xiǎn)。