植物雌激素可視為人類和其他哺乳動(dòng)物的外源性激素，直接參與機(jī)體的內(nèi)分泌調(diào)節(jié)。一方面，一定劑量的植物雌激素在體內(nèi)能夠與ER結(jié)合，發(fā)揮雌激素樣作用。Peterson等報(bào)道，植物雌激素中劑量時(shí)，可以產(chǎn)生一定的雌激素活性；高劑量時(shí)，可以活化因雌激素水平限制未能活化的ER，產(chǎn)生雌激素強(qiáng)效應(yīng)；當(dāng)植物雌激素使用足夠的劑量時(shí)，可以產(chǎn)生與體內(nèi)17β雌二醇相似的效能。研究發(fā)現(xiàn)，食物中的植物雌激素在防治更年期綜合征、絕經(jīng)后骨質(zhì)疏松癥等方面有類似雌激素替代療法的積極作用。一些異黃酮在內(nèi)源性雌激素相對缺少時(shí)具有雌激素效應(yīng)，可以作為子宮切除后的代用品。歐洲已經(jīng)人工合成了雌激素代用品*（ipriflavone）作為骨質(zhì)疏松的治療藥物，其代謝產(chǎn)物之一為*。另一方面，低劑量的植物雌激素和內(nèi)源性雌激素競爭性地與ER結(jié)合形成ER復(fù)合物，占據(jù)了受體結(jié)合部位，阻止了體內(nèi)雌激素分子與受體相結(jié)合，因而有效地減弱了靶細(xì)胞對雌激素的應(yīng)答，而起到了抗雌激素作用。染料木黃酮活性不足雌激素的千分之一，它與乳腺細(xì)胞的ER結(jié)合，競爭性占據(jù)ER位置，阻斷雌激素的作用。異黃酮與ER結(jié)合后，刺激性激素結(jié)合球蛋白的產(chǎn)生，并抑制*酶和雌激素合成酶的活性，從而減輕雌激素的促細(xì)胞增殖的作用。雌激素通過刺激細(xì)胞增生誘發(fā)癌癥，植物雌激素能夠通過雌激素拮抗作用減少乳腺癌和子宮癌的發(fā)生。
   Adlercreutz的研究表明，植物雌激素對乳腺癌、前列腺癌和結(jié)腸癌都有預(yù)防作用，這是因?yàn)橹参锎萍に嘏c雌二醇競爭結(jié)合ER，從而抑制了雌二醇對腫瘤細(xì)胞的促分裂作用，抑制了腫瘤細(xì)胞的生長。植物雌激素還有抗氧化的作用，而自由基被認(rèn)為與體內(nèi)腫瘤的形成有關(guān)。
    Lephart ED研究顯示植物雌激素具有促進(jìn)乳腺癌細(xì)胞增殖的作用，目前其機(jī)制尚未十分明確。有研究顯示，雌激素受體的兩種亞型ERα、ERβ和可能與之有關(guān)。兩種受體均分布于正常乳腺組織中，ERβ占有優(yōu)勢，二者比例發(fā)生改變時(shí)，ERα數(shù)值升高可能導(dǎo)致腫瘤的發(fā)生。植物雌激素可能通過ERα途徑促進(jìn)乳腺上皮細(xì)胞增殖，導(dǎo)致細(xì)胞惡變，形成腫瘤或者促進(jìn)腫瘤細(xì)胞增生的[1]  。而且在1996年，有研究文獻(xiàn)稱，植物雌激素對正常人乳腺細(xì)胞有增生作用的報(bào)道[2]  。
    此外，植物雌激素對心血管系統(tǒng)具有良好的保護(hù)作用。如異黃酮與ER結(jié)合后，可以降低體內(nèi)*的含量，減少心血管疾病如高*血癥、動(dòng)脈硬化病變等的發(fā)生。
   植物雌激素具有雌激素激動(dòng)劑和阻斷劑效應(yīng)，對于婦女絕經(jīng)后因雌激素減少引起的一些疾病以及激素相關(guān)疾病有較好的預(yù)防和治療作用。植物雌激素也有不利的一面，它會(huì)改變婦女的月經(jīng)周期，大劑量的植物雌激素對于人的生育和發(fā)育都有不良影響。因此，我們尚需進(jìn)行深入細(xì)致的探討，進(jìn)行更多的臨床研究，以便科學(xué)合理地開發(fā)和利用植物雌激素。
    在植物雌激素與人體健康關(guān)系 研究中, 細(xì)胞培養(yǎng)、動(dòng)物模型、人體實(shí)驗(yàn)和營養(yǎng)流行病 學(xué)調(diào)查 研究結(jié) 果仍有 許多相互矛盾之處。一方面是因?yàn)樵?細(xì)胞培 養(yǎng)中的 受試物 多采用植物雌激素提取物, 而在動(dòng)物 模型和 人體實(shí) 驗(yàn)多采 用含植物雌激素的食物如大豆 和亞麻 籽。食物成 分復(fù)雜, 所觀察到的結(jié)果中很可能有其它成分的作用。另 一方面, 結(jié)果還受 實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)、對 象選 擇和 觀察 例數(shù) 等 諸多 因素 影響。尤其是人體實(shí)驗(yàn), 有很多難以控制的影響因素。