微管（microscopic）是細胞骨架的組成部分，起源于中心體（centrosome）。2007年6月，范德比爾特大學醫(yī)學院Irina Kaverina博士帶領的研究小組，在微管起源研究中獲得了重大突破。他們發(fā)現(xiàn)高爾基體（Golgi apparatus）是微管的另一個起源，指出了一種可能指導細胞運動和癌細胞入侵的新細胞機制。這一成果刊登于學術期刊《Developmental Cell》。（相關閱讀：高爾基體被證實是另一個微管形成中心）
在此之后經(jīng)過了八年的深入探索，該研究小組又在《Developmental Cell》上發(fā)布了一項令人驚訝的研究結果，他們報道稱，微管——細胞中的“高速公路”，在胰腺β細胞中發(fā)揮一個令人驚訝的作用，它們不是促進葡萄糖刺激的胰島素分泌，而是對其有限制作用。（相關閱讀：華人學者：控制胰島素分泌的細胞閥）
為了更進一步了解這項重要的研究成果， 特地了第二篇論文的*作者朱曉東博士、以及這兩篇論文的通訊作者Irina Kaverina博士（以下簡稱范德堡小組），就讀者感興趣的問題進行了探討。
你們的研究為何要關注微管這個細胞結構？又是如何將微管與胰島素分泌到一起的？
范德堡小組：這項工作是延續(xù)我們2007年的一項研究， 多家媒體也進行了報道（相關閱讀：高爾基體被證實是另一個微管形成中心）。 在2007年的工作中，Kaverina博士發(fā)現(xiàn)高爾基體能組織微管，而不僅是傳統(tǒng)觀點上認為的中心體組織微管。那么隨之而來的重要問題就是，這種從高爾基體組織的微管，在體內(nèi)正常細胞中到底有什么重要的生物學功能。這是我們zui初想回答的問題。
我們原本的計劃是分門別類、在有不同生物學功能的細胞中各選取一到兩種，比如內(nèi)分泌細胞，外分泌細胞，神經(jīng)細胞……，我們當時的假設是，高爾基體組織的微管在細胞內(nèi)的運輸過程中起到了至關重要的作用。高爾基體生成的囊泡，特異地通過高爾基體微管運送至細胞膜附近，繼而釋放。我們知道，內(nèi)分泌、外分泌、以及神經(jīng)細胞中，這種分泌功能十分旺盛。胰島素分泌細胞——beta細胞，是我展開實驗的*種細胞。這種細胞有非常重要的生理學功能。胰島素分泌受損引起糖尿病。而目前*有3億五千萬糖尿病患者。因此我們認為，我們的研究有可能發(fā)現(xiàn)改善beta細胞功能、治療糖尿病的方法。
范德堡小組：因為按照傳統(tǒng)的細胞生物學理論，微管是細胞內(nèi)囊泡運輸所必需的。在beta細胞中，胰島素首先在位于細胞中心的高爾基體加工，包裝，形成胰島素顆粒，并以出芽方式離開高爾基體。胰島素顆粒在釋放前，必須首先到達細胞膜。長期存在的理論是，微管是胰島素顆粒從高爾基附近運向細胞膜的“高速公路”。雖然這一理論并沒有直接的實驗證據(jù)，但一直以來它卻深入人心，糾其原因主要是因為這一理論與傳統(tǒng)的細胞生物學模型是一致的。
剛開始研究時，我們對這一假說也深信不疑。按照傳統(tǒng)模型，如果beta細胞沒有微管，胰島素顆粒將不能有效的運輸?shù)郊毎じ浇?。這種情況下，葡萄糖刺激后胰島素的分泌應該減少，因為細胞膜附近沒有足夠的胰島素顆粒。但我們非常震驚地發(fā)現(xiàn)，當我們用藥物破壞了微管后，葡萄糖刺激后胰島素的分泌不僅沒有降低，反而升高了。這一結果，*與當時的理論不符合，根本令人無法理解。我們?nèi)齻€不同實驗室分別獨立的重復了這一實驗幾十次，所有實驗結果非常一致的顯示，微管對胰島素的分泌起到了負調(diào)控。這一結果確實非常奇怪，與許多實驗室以前發(fā)表的結果也不同。我們認為有以下因素造成了這一差異：（1）我們實驗中使用了胰島細胞，而不是beta細胞系。細胞系有可能在培養(yǎng)過程中喪失了調(diào)控胰島素分泌的能力。（2）我們實驗中用來衡量胰島素釋放的參數(shù)是，釋放胰島素占胰島內(nèi)胰島素總量的百分比（釋放胰島素／總胰島素），而不是僅僅檢測胰島素釋放的量。這一參數(shù)的使用，使得我們可以不受不同細胞內(nèi)胰島素本身含量多少的影響。（3）我們實驗室有*g的活細胞成像技術。這一技術使得我們可以用多種方法十分準確的檢測胰島素的釋放。而其他方法經(jīng)常不能做到。
范德堡小組：為了理解微管對于胰島素顆粒運輸?shù)淖饔?，我們使用了SIM顯微鏡（Structured Illuination Microscopy ）來觀察微管在beta細胞中的結構，我們還使用了轉盤激光共聚焦顯微鏡（spinning disk confocal microscopy）來直接觀察胰島素顆粒在細胞內(nèi)的運輸情況。為了直接用顯微鏡觀察到胰島素顆粒，我們利用我們的轉基因小鼠技術，讓小鼠表達熒光（mcherry）融合的胰島素顆粒。通過這一技術我們發(fā)現(xiàn)正常情況下胰島素顆粒在細胞內(nèi)，*沒有想象中的從細胞中間向細胞膜運輸?shù)倪\輸過程，大多胰島素顆粒是沒有方向性的隨機運動。利用全內(nèi)反射顯微鏡（Total internal reflection microscopy），我們可以特異性地觀察胰島素顆粒與細胞膜的結合，以及沿著細胞膜的運動情況。同時我們可以利用這種顯微鏡直接觀察到每一顆胰島素顆粒的釋放。熒光染料FluoZin可以與新釋放的胰島素顆粒－鋅離子結合。利用這一染料，我們可以在顯微鏡下，實時地觀察到胰島素顆粒的釋放。所有這些不同實驗技術的結果顯示，微管的主要作用是阻止胰島素顆?？拷毎?，從而避免了胰島素釋放過多。
范德堡小組：2016 年開始，Kaverina博士和第二項研究的共同通訊作者古國強（Qiangguo Gu）博士共同獲得NIH的經(jīng)費支持，用來展開后續(xù)三方面的研究：1葡萄糖是如何增加在高爾基體上的微管的合成；2.葡萄糖是如何使胰島素細胞內(nèi)微管穩(wěn)定性降低， 3. 葡萄糖是如何通過影響細胞膜附近的微絲結構從而影響微管的穩(wěn)定性。4. 我們?nèi)绾文芡ㄟ^改變微管的穩(wěn)定性進而增強beta細胞功能，從而首先在模式動物體內(nèi)治療糖尿病。
