我們?nèi)旧w末端的特殊結(jié)構(gòu)——端粒決定了細(xì)胞可以在多長(zhǎng)的時(shí)間里繼續(xù)復(fù)制自身。*以來(lái)人們一直在研究它與衰老過(guò)程和癌癥的關(guān)聯(lián)。現(xiàn)在來(lái)自Salk研究所的一個(gè)研究發(fā)現(xiàn)表明，在細(xì)胞阻止腫瘤的自毀程序中端粒有可能比以往認(rèn)為的要更加重要，有可能可以利用這一功能來(lái)改善癌癥治療。這項(xiàng)研究發(fā)布在《自然》（Nature）雜志上。
當(dāng)細(xì)胞在有絲分裂過(guò)程中進(jìn)行復(fù)制時(shí)，它們的端粒每次都會(huì)縮短一點(diǎn)點(diǎn)。zui終，在多次的細(xì)胞分裂后，端粒會(huì)變?yōu)闃O短，由此向細(xì)胞發(fā)出停止分裂的信號(hào)。這一正常的過(guò)程充當(dāng)了抵御癌癥的屏障。這一信號(hào)通路存在缺陷的細(xì)胞，會(huì)繼續(xù)越過(guò)這一階段進(jìn)行自毀。
這一細(xì)胞毀滅過(guò)程通常可以阻止遺傳不穩(wěn)定或受損的細(xì)胞進(jìn)行復(fù)制。但許多的癌細(xì)胞可通過(guò)保護(hù)端粒來(lái)阻止這一自毀信號(hào)繞過(guò)這一危機(jī)，使得細(xì)胞可以繼續(xù)增殖（延伸閱讀：Science聚焦：癌癥與端粒酶 ）。
論文的*作者、Salk分子和細(xì)胞生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室教授Jan Karlseder說(shuō)：“我們著手去了解危機(jī)中的細(xì)胞死亡機(jī)制，發(fā)現(xiàn)端粒作為腫瘤形成的障礙，發(fā)揮了比以往認(rèn)為的更加主動(dòng)的一種作用。一切是這樣開(kāi)始的，我們看到了一些逼近危機(jī)的細(xì)胞有絲分裂時(shí)間更長(zhǎng)。"
通常有絲分裂大約需要30-45分鐘，而即將陷入危機(jī)的細(xì)胞有絲分裂時(shí)間則要持續(xù)2-20個(gè)小時(shí)以上的時(shí)間。觀察到這一現(xiàn)象讓研究人員想起了2012年的一個(gè)研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)他們認(rèn)為地延長(zhǎng)了有絲分裂過(guò)程。通常，端粒有一個(gè)蛋白保護(hù)它們避免被細(xì)胞識(shí)別為受損DNA，由此可以阻止它們執(zhí)行細(xì)胞死亡。然而在人為延長(zhǎng)有絲分裂的過(guò)程中，端粒丟失了這一蛋白，激發(fā)了一種DNA損失信號(hào)，推動(dòng)細(xì)胞進(jìn)行自毀。
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讓科學(xué)家們驚訝地是，他們發(fā)現(xiàn)在自然危機(jī)狀態(tài)下發(fā)生了幾乎*一樣的事情。在新研究工作中，研究人員對(duì)細(xì)胞皿中的細(xì)胞進(jìn)行了實(shí)時(shí)成像，追蹤了通過(guò)一個(gè)或多個(gè)有絲分裂周期的細(xì)胞的命運(yùn)。他們發(fā)現(xiàn)一種叫做端粒融合的細(xì)胞壓力可引起有絲分裂時(shí)間延長(zhǎng)，并zui終導(dǎo)致危機(jī)。這種狀態(tài)下的細(xì)胞會(huì)喪失它們的端粒保護(hù)蛋白，激活自毀程序。
Karlseder說(shuō)：“一個(gè)*存在的假說(shuō)被證實(shí)是錯(cuò)誤的：細(xì)胞只是一開(kāi)始融合和斷裂染色體，就造成了不穩(wěn)定和細(xì)胞死亡。我們證實(shí)，它是一個(gè)更有針對(duì)性的通路，只需一個(gè)細(xì)胞周期就可以引起危機(jī)——它與緩慢和穩(wěn)定地累積基因組不穩(wěn)定性無(wú)關(guān)。"
澳大利亞兒童醫(yī)學(xué)研究所基因組完整性研究小組Anthony Cesare說(shuō)，這一研究發(fā)現(xiàn)令人感到非常興奮，并意外地看到了細(xì)胞周期早期的事件：端粒融合是如何傳遞至細(xì)胞周期的后期有絲分裂階段的?！斑@為了解端粒控制細(xì)胞生長(zhǎng)的機(jī)制以及端粒生物學(xué)對(duì)*的意義打開(kāi)了新的途經(jīng)。"
幾種*藥物，例如治療乳腺癌的*都是通過(guò)破壞有絲分裂，使得癌細(xì)胞無(wú)法繼續(xù)分裂來(lái)阻止癌癥。研究人員猜測(cè)它們可以通過(guò)首先去掉端粒的保護(hù)來(lái)使得細(xì)胞對(duì)藥物更加敏感從而增強(qiáng)這些有絲分裂抑制劑的療效。也有可能可以看到，如果來(lái)自一種特定腫瘤的細(xì)胞具有更短或去保護(hù)的端粒，可以預(yù)計(jì)這種腫瘤對(duì)有絲分裂抑制劑更加的敏感。
論文的*作者、京都大學(xué)研究人員Makoto Hayashi說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)的這一信號(hào)通路挑戰(zhàn)了*以來(lái)有關(guān)腫瘤形成早期過(guò)程中細(xì)胞行為的假說(shuō)。全面了解這一信號(hào)通路將有望為我們提供一種新方法來(lái)進(jìn)行早期腫瘤診斷，并為極早期的癌癥提供*會(huì)。"
這一實(shí)驗(yàn)室目前正與加州大學(xué)圣地亞哥分校的Deborah Kado博士合作，在新確診乳腺癌的患者中測(cè)試這些理論。
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