REV的自然宿主有雞、火雞、鴨、鵝、日本鵪鶉等，其中火雞zui易感染。雞和火雞也是zui常用的試驗宿主。REV一般感染低日齡雞，特別是新孵出的雛雞及胚胎，感染后引起嚴重的免疫抑制或免疫耐受。而大日齡雞免疫機能完善，感染后不出現或僅出現一過性病毒血癥。
REV有水平傳播和垂直傳播兩種方式。從口腔、泄殖腔拭子及其他體液中可檢出REV。接觸感染可因禽的種類、日齡及REV株不同而不同，人員、器械等也可機械性地傳播該病。另外，吸血昆蟲在該病的傳播中也有一定作用。
REV污染某些疫苗（如MD苗、禽痘苗、新城疫苗）時，即可引起人工傳播，并誘發(fā)矮小綜合征和腫瘤，成為RE發(fā)病的主要原因。
已從母雞生殖道、公禽的精液及火雞、雞、鴨胚中分離到該病毒。曾對一群感染REV雞的后代用PCR檢測，證實發(fā)生了RE，水平傳播是其發(fā)病的主要途徑；
RE這一綜合征包括急性網狀細胞增生癥、矮小綜合征、鴨傳染性貧血及淋巴組織和其他組織的慢性增生癥。REV診斷上具有意義的病理變化是網狀細胞增生，根據典型的眼觀和鏡下病變可以作出RE的初步診斷基礎上，結合檢測REV或抗體的存在。
（1）急性網狀細胞增生 主要由缺陷型REV-T株引起，潛伏期zui短為3天，通常在接種后6～21天出現死亡，很少有特征性臨床表現，但新孵雛雞接種后死亡率可達100％。病理變化是肝、脾腫大，有時有局灶性灰白色腫瘤結節(jié)；胰、心、肌肉、小腸、腎及性腺也可見腫瘤；腔上囊常有萎縮現象。組織學變化以多灶性同型網狀細胞或原始間質細胞浸潤或增生為特征，有時可見纖維；血液中異嗜性白細胞減少，而淋巴細胞增多。
（2）矮小綜合征 又稱生長抑制綜合征，是由*型REV引起的幾種非腫瘤疾病的總稱，患病禽瘦小，羽毛發(fā)育異常。剖檢可見胸腺、腔上囊發(fā)育不全或萎縮，前胃、腸發(fā)炎，肝脾腫大，呈局灶性壞死；外周神經水腫，內有各型的淋巴樣細胞、漿細胞或網狀細胞浸潤。
（3）慢性瘤形成 包括雞腔上囊源性淋巴瘤、非腔上囊源性淋巴瘤和火雞淋巴瘤。
①雞腔上囊性淋巴瘤 由*型REV（如CS）或*型T株引起，潛伏期較長。表現為肝、腔上囊呈腫瘤性生長，腫瘤細胞是B細胞樣。
②非腔上囊性淋巴瘤 由*型REV引起，潛伏期zui短的6周，表現為腔上囊萎縮，脾、心、肝、胸腺有腫瘤，外周神經腫脹，似矮小綜合征。
③火雞淋巴瘤 也由*型REV引起，自然感染時15～20周、試驗感染時8～u周后可見到肝和其他臟器出現腫瘤。
