幾乎從我們聒聒落地開始，我們的腸道里面，就有了大腸桿菌，拜它之賜，許多更危險的細菌，才沒有立足之地。大腸桿菌也存在于其他恒溫動物的體內(nèi)，牠的家族成員復雜，種類繁多，多數(shù)都是無害的，可是幾粒老鼠屎，壞了一鍋粥。

        大腸桿菌是zui早完成基因定序的細菌之一，對于基因研究，功不可沒，牠增進了我們對人體運作的了解，因為生物基因的運作模式，道理是相通的，在大腸桿菌身上行得通的，在大象的身上也一樣。其實，拜科學之賜，現(xiàn)在有許多種類的大腸桿菌，經(jīng)過基因變造，它成了人類的奴仆，在實驗室里面，它被大量復制，從事不同的用途，比方說，它可以扮演小型工廠的角色，給予它正確的指令，它就可以快速的制造許多基因或是特定的蛋白質(zhì)，它是的長工，很好養(yǎng)、不需要花太多力氣或是特殊的環(huán)境。尤其是，它很容易改造，可以快速復制。大腸桿菌被運用在醫(yī)療上的zui早的一批成功案例包括，制造人類胰島素，1970年代，科學家把人體內(nèi)生產(chǎn)胰島素的基因，注入大腸桿菌，透過細菌分裂，產(chǎn)生出大量可以制造胰島素的大腸桿菌，用以治療糖尿病。在那以前，糖尿病得靠從馬尿或是豬的胰臟中，分離出來的胰島素來治療，用大腸桿菌來制造胰島素的技術(shù)，催生了生物科技工業(yè)。

        如今，大腸桿菌被用于制造抗生素、疫苗以及許許多多醫(yī)藥。還有更多研究以及正在研發(fā)中的藥品，都使用到它，包括癌癥的標靶療法，麻省理工學院的助理教授（沃伊格）解釋說，在癌癥的標靶治療中，大腸桿菌的角色，就如同遞送藥物的交通工具，研究人員制造出一種專門黏附癌細胞里某種特定分子的大腸桿菌，利用大腸桿菌把藥物傳遞到它要消滅的癌細胞那里，沃伊格教授說，大腸桿菌的運用，正在朝向新階段邁進，過去，都是使用抗生素來殺滅細菌，現(xiàn)在，研究人員透過基因工程，來改造大腸桿菌，讓它和我們體內(nèi)已經(jīng)存在的益生菌互動。大腸桿菌不只運用在醫(yī)療上，工程與電腦科學也用得到它，洛杉磯加州大學的廖俊智教授領導的研究團隊，藉著改變大腸桿菌的基因結(jié)構(gòu)，制造出能源密度比天然酒精高的長鏈酒精。長鏈酒精能源效率更高，不會腐蝕引擎，與噴射發(fā)動機燃料或是柴油的相容性更高，很適合制造生質(zhì)燃料，它也比較環(huán)保。研究團隊下一步要朝把這種技術(shù)商業(yè)化努力。另外，許多科學家正在嘗試利用大腸桿菌基因的數(shù)位特性，從事運算用途，哈佛大學醫(yī)學院的研究團隊，用大腸桿菌做成的細菌電腦，運算速度遠遠快于傳統(tǒng)電腦，而且隨著細菌不斷繁殖，它的速度會愈來愈快。

        大腸桿菌可以說是地球上被研究得zui頻繁的生物體，科學家說，我們對它、搞不好比我們對自己認識還要多，它的用處簡直不勝枚舉，無論是在研究與非研究上，它都一種貢獻斐然的微生物。它具備多樣化的性質(zhì)、可以在許多不一樣的環(huán)境中生存，很容易和其他來源的基因結(jié)合，然后快速復制，不過這也同時造就了它可怕的另一面，導致歐洲這波食物中毒疫情的是一種新的大腸桿菌，它已經(jīng)奪走了二十多條人命，它的傳染源還沒有找到，衛(wèi)生單位恐怕還有得忙。