令人們吃驚的是，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，壓力是可以遺傳的。這或許意味著，后代被他們的母親編程以適應(yīng)這個(gè)競爭的世界，后代的恐懼、緊張，使他們比那些更加輕松自在的同伴擁有更好的生存機(jī)會。但這也會產(chǎn)生新的問題，在這個(gè)飛速發(fā)展的世界，父輩對于壓力的“警惕反應(yīng)”傳到后輩的時(shí)代時(shí)，或許已成了庸人自擾。
在你的身體中不存在一種系統(tǒng)是壓力永遠(yuǎn)侵蝕不到的。隨著時(shí)間的推移，它會引發(fā)你的血壓上升，增加你的不孕機(jī)會，使你的衰老速度變快。當(dāng)然，這還不是全部。你以為卸下壓力的源頭，所有這些恐怖的反應(yīng)就會立即消失，是不是？
錯(cuò)了！越來越多的科學(xué)證據(jù)表明，壓力不僅能夠?yàn)槟愕纳眢w帶來*性的變化，某些變化甚至能夠傳給你的后裔，對他們產(chǎn)生影響。
更重要的是，一些研究人員目前正在爭論的焦點(diǎn)是，這不僅僅是一個(gè)人類所*的問題，心理壓力在生物界其他地方同樣猖獗。“它的影響力是如此巨大，”他們聲稱，“就像是一個(gè)樂隊(duì)的指揮，它規(guī)定了整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的節(jié)奏，確定哪些物種蓬勃發(fā)展，哪些步向衰敗。”
難以磨滅的壓力
研究者認(rèn)為，“壓力的影響只是暫時(shí)的”這種想法已經(jīng)過時(shí)了，一些環(huán)境和經(jīng)驗(yàn)方面的影響是持久的。
“事實(shí)上，目前已經(jīng)到了改寫有關(guān)壓力方面的歷史教科書的時(shí)候了，”紐約市西奈山醫(yī)學(xué)院（Mount Sinai School of Medicine）的一位神經(jīng)學(xué)家，雷切爾·耶胡達(dá)（Rachel Yehuda）說，“‘壓力的影響只是暫時(shí)的’這種想法已經(jīng)過時(shí)了。一些環(huán)境和經(jīng)驗(yàn)方面的影響是持久的。”她說，“因此，我們需要重新認(rèn)識生物學(xué)說。”
耶胡達(dá)對于壓力能夠在家庭中下來并成為不可磨滅的印記的這種想法始于1993年。當(dāng)時(shí)，她開設(shè)了一間治療大屠殺幸存者心理問題的診所，并被患者的成年子女的所淹沒。
經(jīng)過深入調(diào)查，她發(fā)現(xiàn)，這些孩子特別容易出現(xiàn)創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙（PTSD）。父母和他們的孩子的尿液中的*激素（hormone cortisol）水平都明顯偏低。更奇怪的是，大屠殺幸存者的創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙癥狀越是嚴(yán)重，他們孩子尿液中的*（cortisol）水平就越是低。
*在人體的應(yīng)激反應(yīng)中扮演了非常重要的角色。當(dāng)一個(gè)威脅發(fā)生的時(shí)候，大腦就會指揮腎上腺——就在腎臟的上方，釋放荷爾蒙，包括腎上腺素進(jìn)入血液。其結(jié)果就是，心跳加快、呼吸加速等讓我們進(jìn)入備戰(zhàn)或者預(yù)備飛行狀態(tài)。
而當(dāng)威脅過去了，大腦就會發(fā)送另一個(gè)信號，讓腎上腺釋放*。*通過結(jié)合大腦某些特定區(qū)域的感受器（包括海馬體），從而關(guān)閉應(yīng)激反應(yīng)。
位于加拿大蒙特利爾的麥吉爾大學(xué)（McGill University）的一位神經(jīng)科學(xué)家邁克爾·米尼（Michael Meaney）表示，大鼠的早期生活中一些有壓力的事件能夠影響它們成年后的應(yīng)激反應(yīng)。
比如說被一個(gè)疏忽大意的母親撫養(yǎng)就是其中一種。在一個(gè)疏忽大意的母親手下長大的幼崽成年后往往膽小怕事或者容易激動，它們會比在細(xì)心周到的母親手下長大的幼崽擁有更少的海馬受體皮質(zhì)酮（hippocampal receptors cocorticosterone，在實(shí)驗(yàn)鼠體內(nèi)皮質(zhì)酮等同于*）。
不久前，米尼的研究小組因?yàn)樵谌祟惿砩习l(fā)現(xiàn)一項(xiàng)和上述實(shí)驗(yàn)鼠研究類似的研究成果而成為頭條新聞。
米尼的前學(xué)生帕特里克·麥高恩（Patrick McGowan）設(shè)法從24名成年的自殺者腦部取出組織樣本，其中一半的人在童年時(shí)期曾經(jīng)遭受虐待，另外一半的人則沒有。研究人員發(fā)現(xiàn)，相對于那些未受到虐待的自殺者，受虐者的海馬體中含有更少的*受體。
壓力印記烙進(jìn)基因？
一些表型遺傳印記在精子和卵子結(jié)合過程中被保留了下來，而與壓力相關(guān)的印記就在其中。
因此，不管是實(shí)驗(yàn)鼠還是人類，早期的生活壓力事件會在腦部留下一個(gè)持久的痕跡，從而造成腦部對于*的壓力抑制效果不那么敏感。
同樣在兩種物種中，降低的靈敏度又與所謂的表型遺傳學(xué)變化（epigenetic changes）有關(guān)，這是指DNA的化學(xué)修正改變了基因的活性而沒有改變基因本身。DNA序列不發(fā)生變化，但基因表達(dá)卻發(fā)生了可遺傳的改變。這種改變是細(xì)胞內(nèi)除了遺傳信息以外的其他可遺傳物質(zhì)發(fā)生的改變，且這種改變在發(fā)育和細(xì)胞增殖過程中能穩(wěn)定傳遞。遺傳改變，通常被稱為“進(jìn)化”，需要花費(fèi)數(shù)百萬年的時(shí)間，但是，表型遺傳學(xué)變化卻可以在一生中積累發(fā)生，使得生物體能夠比他們的基因組適應(yīng)得更快。
瑞士巴塞爾的弗里德里希·密雪生物研究所（Friedrich Miescher Institute for Biomedical Research）的生物化學(xué)家蘇珊·加塞爾（Susan Gasser）這樣說道：“表型遺傳學(xué)認(rèn)為個(gè)體的發(fā)育是在個(gè)體器官和各個(gè)部分的發(fā)育過程中逐漸形成的，而不是預(yù)先存在于受精卵中的學(xué)說，把我們從我們的基因中釋放了出來。”
米尼的研究小組發(fā)現(xiàn)，疏忽大意的大鼠媽媽和細(xì)心周到的大鼠媽媽所產(chǎn)下的后裔，它們腦中皮質(zhì)酮受體（corticosterone receptor）的基因編碼攜帶了不同的表型遺傳印記（epigenetic marks）。
結(jié)果是，被忽視的后代，它們的基因沒有那么活躍，這就意味著它被更少地轉(zhuǎn)化為那些關(guān)鍵的受體——那些負(fù)責(zé)關(guān)停應(yīng)激反應(yīng)的受體，從而對這些幼崽的行為產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。他們在那些受虐者和非受虐者的身上發(fā)現(xiàn)了類似的結(jié)論。
耶胡達(dá)（Yehuda）開始懷疑表型遺傳機(jī)制（epigenetic mechanisms）是否能夠解釋大屠殺幸存者的小孩患有創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙。這是一個(gè)激進(jìn)的提議，因?yàn)樗馕吨硇瓦z傳學(xué)變化可以從一代傳遞給下一代。而大多數(shù)的表型遺傳印記應(yīng)該在配子過程中，也就是精子和卵子結(jié)合過程中被擦除的，因此每一代又開始了新的一頁。
然而，現(xiàn)在有證據(jù)證明，一些表型遺傳印記在擦除過程中被保留了下來，而與壓力相關(guān)的印記就在其中。
為了更好地生存
野兔媽媽把壓力標(biāo)簽傳遞給后代，后代長大后就變得“過度警惕”，因此能夠更好地躲避天敵。
為什么壓力的影響如此之巨大？它們是否代表了一種系統(tǒng)發(fā)生了故障——從概念上來說我們的表型遺傳狀態(tài)(epigenetic status)應(yīng)該重置歸零。
這是否意味著，后代被他們的母親編程以適應(yīng)這個(gè)競爭的世界，后代的恐懼、緊張，或者拿精神科醫(yī)生的行話來說“過度警惕（hyper vigilan）”，事實(shí)上使他們比那些更加輕松自在的同伴擁有更好的生存機(jī)會？
這是一個(gè)反知覺的想法，但是在除人類以外的動物實(shí)驗(yàn)表明這似乎是有一定道理的。例如，在歐洲的椋鳥，雌性的壓力荷爾蒙污染了它的蛋黃，這意味著，它的幼崽從生命的zui初階段就要面對這些。
加拿大安大略省溫莎大學(xué)的行為生態(tài)學(xué)家奧利弗（Oliver Love）表示，那些還在雞蛋里就被暴露在高壓力荷爾蒙水平下的幼鳥往往比其他的幼鳥在執(zhí)行飛行試驗(yàn)的時(shí)候表現(xiàn)更好，因?yàn)樗鼈兊某岚蚣∪獬墒斓酶纭?ldquo;‘壓力’為它們躲避天敵提供了更好的準(zhǔn)備。”奧利弗說。
多倫多大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)壓力研究中心的魯?shù)?middot;布恩斯特拉（Rudy Boonstra）認(rèn)為，這種遺傳的應(yīng)激反應(yīng)能夠解釋整個(gè)食物鏈的動態(tài)。例如，在覆蓋加拿大一半大小的北方森林，300年前，毛皮商在輪流獵殺猞猁的時(shí)候就已經(jīng)意識到了森林中捕食者和被捕食者之間的奇妙關(guān)系。
猞猁、郊狼和大角貓頭鷹等捕獵者，都捕食野兔。野兔的種群數(shù)量從低到高再滑入低谷，大約每十年達(dá)到zui高密度一次。猞猁的種群數(shù)量則緊隨其后，有一到兩年的滯后。
經(jīng)過30多年探索這個(gè)神秘的同步性，布恩斯特拉認(rèn)為，他終于看到了一點(diǎn)問題的核心。當(dāng)野兔的數(shù)量較低的時(shí)候，它的天敵眾多，野兔媽媽的壓力就變得很大，這并不奇怪，因?yàn)樵谶@個(gè)循環(huán)節(jié)點(diǎn)上，野兔的死亡率幾乎接近了95%。而研究人員在它們糞便中的高*含量中讀到了壓力的荷爾蒙標(biāo)簽。“從內(nèi)分泌意義上來說，我們知道野兔正在想什么。”布恩斯特拉解釋說。
他認(rèn)為，野兔媽媽把這種壓力標(biāo)簽傳遞給自己的后代，隨后，它們的后代長大，變得“過度警惕”。就如同奧利弗所說，這使它們能夠更好地躲避它們的天敵，因此它們擁有更好的生存和繁殖下去的機(jī)會。
同時(shí)，對于猞猁來說，尋找食物變得更加困難，接著它們的種群數(shù)量逐漸下降，這種上升趨勢一直會持續(xù)到野兔的數(shù)量恢復(fù)到一定程度，此時(shí)幼崽又會變得不那么謹(jǐn)慎了。
麥高恩目前正在和布恩斯特拉一起調(diào)查表型遺傳機(jī)制，探究是否能解釋野兔的戒心減弱或者加強(qiáng)的變化。布恩斯特拉預(yù)測，他們將會發(fā)現(xiàn)：在周期高峰和低谷期的幼崽大腦*受體數(shù)量有非常大的差異。“直到目前為止，我們已經(jīng)注意到了天敵的直接影響，而對于那些間接的影響，心理影響，也許會更大。”
壓力也會“過時(shí)”
人類不像兔子，一個(gè)人所生存的環(huán)境不可能與父輩一模一樣，所以父輩時(shí)代的壓力在這個(gè)時(shí)代不一定是必需品。
類似的發(fā)現(xiàn)有可以告訴我們關(guān)于人類的一些什么呢？耶胡達(dá)的研究有力地表明，修正后的應(yīng)激反應(yīng)也能被遺傳給下一代。然而，我們和加拿大北方森林中的動物有一個(gè)zui主要的差別：我們的壽命更長。
人類的長壽意味著，我們不像兔子，一個(gè)人所生存的環(huán)境不可能同他父母生活的環(huán)境一模一樣，而這又意味著，在他（她）被母親編程時(shí)所處的環(huán)境以及他（她）真正進(jìn)入的那個(gè)環(huán)境是有一定的不匹配風(fēng)險(xiǎn)的。
就像耶胡達(dá)指出的，“過度警惕”也許對于一個(gè)集中營囚犯而言是一種恩賜，但是對于處在和平時(shí)期的現(xiàn)代城市人來說卻是一種障礙——就像耶胡達(dá)在治療大屠殺幸存者中那些患創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙（PTSD）的孩子時(shí)發(fā)現(xiàn)的那樣。
我們很長壽，部分的原因是我們一直成功地塑造我們自己的生存環(huán)境。而談到壓力，我們也許正是我們成功的犧牲者。
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