德州歷史悠久。早在舊石器時(shí)代，我們的祖先就在這塊土地上生息、繁衍。精美的黑陶器物距今已有4000多年的歷史。德州市面上位于黃河下游，山東省的西北部，是山東省的北大門。歷*，德州就是京杭大運(yùn)河的一個(gè)重要碼頭。德州自古就有“九達(dá)天衢”、“神京門戶”之稱，京滬鐵路、石德鐵路和在建的德龍煙鐵路在這里交匯，是山東的北大門，華東、華北重要的交通樞紐。

  千年以前，這里還是一片茫茫的淺海。到了4000多年前的三皇五帝時(shí)代，一條奔騰咆哮的黃河夾帶著大量泥沙，不斷的把這里淤積成陸地，形成了現(xiàn)在的魯西北黃河沖積平原。隨著人類文明的進(jìn)步和發(fā)展，這里崛起了一座有著悠久文化歷史的古城。5000多年的悠久歲月，這里留下了大禹治水的足跡，也記載了后羿射日的神話；這里曾是“少康中興”的舞臺(tái)，更是一代理學(xué)家董仲舒孜孜求學(xué)的所在。這就是物華天寶、人杰地靈，明清以來素有“神京門戶”、“九達(dá)天衢”之稱的文化名城----德州。
　德州地處魯西北，東臨渤海，西望太行，南依濟(jì)南，北靠京津，“地處九河津要，路通九省舟車”，京杭運(yùn)河穿城而過，是北京的南大門。據(jù)當(dāng)代作家田茂泉介紹說,德州之德緣于“德水”。德水為古黃河別名，始皇26年（公元前221年）更河名為德水，以為水德之瑞。漢置安德縣，意為以其德水安瀾耳。隋開皇三年（583年）稱德州，以后時(shí)廢時(shí)復(fù)，至唐乾元元年（758年）復(fù)稱德州。歷*她曾七移其地，六易其名。
  遠(yuǎn)古時(shí)代，史書載：“渤海有封距，曾為黃帝之師”,說明德州與黃帝部落有著密切的關(guān)系。禹的時(shí)代，黃河入河北平原后，播為九河，即徒駭、太史、馬頰、覆膈、胡蘇、簡(jiǎn)、潔、鉤盤、鬲津河。大禹治水三過家門而不入的傳說就發(fā)生在這里。到了夏代，德州屬兗州之域有鬲氏之國(guó)。公元前11世紀(jì),武王伐紂滅商封呂尚于齊，德州屬齊國(guó)之地。戰(zhàn)國(guó)后期屬趙國(guó)。
  公元前221年，始皇統(tǒng)一六國(guó)建立秦朝，實(shí)行郡縣制，設(shè)立鬲縣，屬齊郡，并筑有鬲縣城。西漢高帝4年韓信取鬲城置平原郡屬青州。三國(guó)時(shí)期屬魏國(guó)的平原郡。西晉統(tǒng)一三國(guó)后建立許多同姓王國(guó)，德州屬冀州平原國(guó)。西晉滅亡后，北方為少數(shù)民族占領(lǐng)，此時(shí)德州先后屬后趙、前燕、后燕等國(guó)。鮮卑人統(tǒng)一北部建立北魏政權(quán)與南方漢族政權(quán)對(duì)峙，此時(shí)稱南北朝（公元420--589年），置安德郡，領(lǐng)安德、平原、鬲、繹幕4縣。隋開皇三年（583年）廢郡為州，改安德郡為德州，德州名稱由此出現(xiàn)。
  唐武德4年（621年）復(fù)置德州，其中北境為將陵、西境為長(zhǎng)河。五代十國(guó)戰(zhàn)亂時(shí)期，德州歷經(jīng)后梁、后唐、后晉、后漢、后周，后周顯德元年（954年）西境長(zhǎng)河并入北境將陵縣。
趙匡胤奪取北周政權(quán)建立北宋，因無力收復(fù)北方地區(qū)，德州以北便成為宋和契丹的膠著前沿陣地。此時(shí)，宋把全國(guó)分為15路，德州屬河北東路的永靜軍（今景縣）。
元統(tǒng)一中國(guó)后實(shí)行行省制度，1253年升將陵縣為陵州，屬河北道河間路。明初降陵州為陵縣，洪武5年（1376）設(shè)德州衛(wèi)。清初沿明制，雍正三年（1725年）改德州為散州，屬濟(jì)南府。
民國(guó)廢州為縣，1913年改為德縣，1946年德州全境解放，德州地區(qū)，后改為德州市。1994年12月撤消原德州市設(shè)立德城區(qū)，德州市改為地級(jí)市至今，現(xiàn)轄德城區(qū)、平原縣、武城縣、夏津縣、齊河縣、禹城市、臨邑縣、陵縣、樂陵市、寧津縣、慶云縣、經(jīng)濟(jì)技術(shù)開發(fā)區(qū)、運(yùn)河經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)11個(gè)縣市區(qū)。