據(jù)《自然-神經(jīng)科學(xué)》上的一項(xiàng)研究稱，在探尋虛擬環(huán)境時(shí)，人腦會(huì)呈現(xiàn)網(wǎng)格狀活動(dòng)。這表明，我們身體內(nèi)的導(dǎo)航系統(tǒng)即便在身體未發(fā)生物理空間意義上的移動(dòng)時(shí)仍是活躍的。

先前研究認(rèn)為，動(dòng)物對空間的感知源于被稱為空間細(xì)胞和網(wǎng)格細(xì)胞的兩類神經(jīng)細(xì)胞的作用，當(dāng)動(dòng)物進(jìn)入到環(huán)境中的特定區(qū)域時(shí)，空間細(xì)胞便會(huì)活躍起來，而網(wǎng)格細(xì)胞負(fù)責(zé)展示這種細(xì)胞活動(dòng)的空間模式，類似于地圖上的網(wǎng)格。雖然空間細(xì)胞已被發(fā)現(xiàn)存在于人腦中，但網(wǎng)格細(xì)胞之前只在嚙齒動(dòng)物、蝙蝠和猴子中被發(fā)現(xiàn)。

Joshua Jacobs等人報(bào)告了人腦中的網(wǎng)格狀活動(dòng)，為網(wǎng)格細(xì)胞的存在提供zui直接的證據(jù)，這也表明人類的導(dǎo)航協(xié)作系統(tǒng)同其他哺乳動(dòng)物的類似。

研究人員將電極通過顱內(nèi)移植入正在接受治療的抗藥性癲癇患者的腦中，并記錄下神經(jīng)細(xì)胞的活動(dòng)情況。他們讓患者用操縱桿找到電腦虛擬環(huán)境中的物體，然后通過記錄找尋患者大腦內(nèi)的網(wǎng)格狀結(jié)構(gòu)。

Jacobs他們還注意到，大腦內(nèi)嗅皮質(zhì)和扣帶回皮質(zhì)中的神經(jīng)細(xì)胞在環(huán)境的多重定位上活躍起來，并形成了覆蓋整個(gè)虛擬空間的晶格。人腦的這種網(wǎng)格狀活動(dòng)模式與動(dòng)物在探尋自然空間時(shí)腦內(nèi)網(wǎng)格細(xì)胞活躍的特征模式非常相似。