舊金山州立大學的科研人員發(fā)現(xiàn)，蜜蜂在無意中可能會成為一種寄生蠅的宿主，導致它們在一種失去方向的“類似于僵尸”的行為發(fā)作之后放棄蜂巢并且死亡。

首先在舊金山州立大學校園中觀察到的這種現(xiàn)象可能幫助科學家深入了解蜂群崩潰失調癥（CCD）。這種神秘的疾病自從2006年發(fā)現(xiàn)以來已經(jīng)顯著增加了美國蜜蜂蜂群的流失。

舊金山州立大學的生物學教授John Hafernik說，迄今為止，這種寄生蠅僅見于加利福尼亞和南達科他州的蜂巢。Hafernik及其同事在2012年1月3日出版的《公共科學圖書館•綜合》（PLoS ONE）上寫道，但是它作為一種新發(fā)寄生蟲的可能性“強調了這種危險可能威脅整個北美的蜜蜂蜂群，特別是考慮到商業(yè)蜂巢跨越和停留的州的數(shù)量。”

同時擔任加州*院長的Hafernik之前并沒有打算研究這些被寄生了的蜂。2008年，當他從昆蟲學實地旅行之后把一些螳螂帶回了舊金山州立大學的Hensill Hall，他只是想找一些昆蟲喂這些螳螂。他從生物系大樓外面的燈具下面找到了這些蜂。

Hafernik開玩笑說：“但是作為一個健忘的教授，我把他們放在了我桌子上的一個小瓶里，忘掉了它們。后來我再看到這個瓶子的時候，這些蜂的周圍都是這種蠅的蛹。”
  
這種蚤蠅（ Apocephalus borealis）把它的卵產(chǎn)在蜂的腹部里。通常在蜂死亡的7天之后，蠅的幼蟲從蜂的頭胸部之間出來。但是那些研究蜜蜂大量神秘消失的人們對這個駭人的故事中間部分產(chǎn)生zui大的科學興趣。

在蜂被這種蠅寄生之后，這些蜂放棄了它們的蜂巢，就像活死人一樣飛到燈的附近聚集起來。舊金山州立大學的研究生、該研究的*作者、Hafernik的實驗室的Andrew Core 說：“當我們觀察了這些蜂一段時間之后——當時還活著的那些——我們發(fā)現(xiàn)它們走路繞圈子，常常沒有方向感。”

Core因為他的這個關于蜂研究的報告而獲得了2011年加州州立大學科研競賽一等獎，以及美國科學促進會太平洋分部年會的Geraldine K. Lindsay自然科學獎。
 
蜂在死前通常停留在一個地方，有時候身體會蜷曲起來，Core說道。但是被寄生的蜂仍然活著，無法用它們的腿站起來。他說：“它們不斷伸展然后翻倒。這真像僵尸的情景。”

這組作者發(fā)現(xiàn)，在夜晚離開蜂巢的蜂比那些在白天覓食的蜂更可能攜帶這些寄生蟲。對被寄生的蜂巢的遺傳測試也表明，這些蜂和蠅常常感染了一種殘翅病毒和一種稱為東方蜜蜂微孢子蟲（Nosemaceranae）的真菌。

一些科研人員指出，這種病毒和真菌可能是蜂群崩潰失調癥的元兇，而放棄蜂巢是這種失調癥的主要特征。Hafernik說，現(xiàn)在可能是時候考慮這種寄生蠅是如何在蜂群崩潰失調癥中起作用的了。

他說下一步是弄清楚這種寄生蟲究竟如何影響了蜂的行為。他說，可能這些寄生蟲干擾了蜂的幫助自身保持正常晝夜節(jié)律的“時鐘基因”。

這組科研人員還不知道被感染的蜂是不是自愿離開了蜂巢，或者它們是不是提供了某種化學信號促使它們的蜂巢同伴把它們扔了出去。“在蜂巢里有很多接觸和味覺感受，”Hafernik說。“肯定有可能它們的工友發(fā)現(xiàn)了它們并且能夠分辨出它們有些異樣。”

這組科學家將使用一系列的工具——從微小的無線電標簽到視頻監(jiān)控——從而幫助他們回答這些問題并找到保護蜂巢的方式。

“我們不知道阻止這種寄生的*方法，因為我們不清楚的大問題之一在于這些蠅在什么地方寄生了這些蜂，”Hafernik指出。“我們認為寄生行為發(fā)生在蜂出外覓食的時候，因為我們沒有看到這些蠅在蜂巢附近活動。但是我們對寄生發(fā)生的實際地點仍然是不清楚的。”

對這些寄生蟲的遺傳分析證實了它們是感染熊蜂的同一種蠅，這增加了一種可能性，即這種蠅對于蜜蜂是一種新出現(xiàn)的而且可能成本高昂的威脅。

“蜜蜂是*受到zui深入的研究的昆蟲之一，”Hafernik指出。“因此在某個層次上，我們認為如果它是蜜蜂的一個長期的寄生蟲，那么我們應該早就注意到了。”

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題為"A new threat to honey bees, the parasitic phorid fly Apocephalus borealis."的這項研究的合作者包括舊金山州立大學的學生 Jonathan Ivers, Christopher Quock, Travis Siapno和SeraphinaDeNault; 舊金山州立大學生物學助理教授SF Christopher D. Smith; 加州大學舊金山分校的研究生和生物學教授Joseph DeRisi；以及來自洛杉磯縣自然博物館的蚤蠅專家Brian Brown。
 

來源：EurekAlert中文