自古以來，人類對于“長生不老”有著孜孜不倦的追求精神。于是，近幾年來，一種在互聯(lián)網(wǎng)上廣為流傳的海洋生物——燈塔水母，由于被認(rèn)為擁有“返老還童”的能力，可以避免死亡的威脅，成為眾人熱議的話題。然而，記者在走訪動物學(xué)專家后發(fā)現(xiàn)，燈塔水母在正常的環(huán)境和條件下其實無法“逃避”死亡的自然規(guī)律，其“長生不老”的說法或許只是基于多年前一個缺乏嚴(yán)謹(jǐn)數(shù)據(jù)支持的實驗以訛傳訛的不實結(jié)論，所謂“永生”，極可能只是一個“傳說”。

　　“永生”燈塔水母熱捧

　　在2010年，Ma &Yang在其發(fā)表在網(wǎng)絡(luò)刊物《Nature and Science》上的一篇介紹燈塔水母的文章中，煞有介事地將其稱為“不會死亡的動物”。文章稱，燈塔水母只有5毫米長， 可以從成熟期階段“輪回”到幼年的水螅狀態(tài)重新生長，這樣它便擁有沒有界限的生命。由于擁有這樣的特殊能力，燈塔水母從原來的棲息地加勒比海，擴(kuò)散到了西班牙、意大利和日本的近海，并出現(xiàn)在大西洋的另一側(cè)——巴拿馬地區(qū)。研究者們相信，燈塔水母是通過依附在大船船底，“暢游”了彼此交匯的大洋。

　　正是燈塔水母這種令人嫉妒的“特殊能力”，引起了國內(nèi)外媒體的廣泛關(guān)注，也引起了讀者和網(wǎng)民們的極大興趣。此報道一出，加上近年來部分媒體的炒作，一些網(wǎng)友推波助瀾的跟帖，導(dǎo)致了zui近在我國網(wǎng)絡(luò)上出現(xiàn)了很熱鬧的關(guān)于燈塔水母“返老還童”、“長生不老”的討論。這看似奇妙的生命演變過程，關(guān)于它的記錄是否真實且具備科學(xué)性？中山大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院動物學(xué)專業(yè)徐潤林教授在查閱大量國內(nèi)外文獻(xiàn)資料后，從嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)角度出發(fā)，為我們揭開燈塔水母的“真面目”。

　　專家視點：

　　燈塔水母或與普通水母無異

　　“逆生長”也許是美麗的誤會

　　說起水母，不少人或許都認(rèn)得它們的“樣子”，但是對于它們的生命形態(tài)，知道的人卻。大家熟悉的是它們在水中如八爪魚般飄逸的“水母型”模樣，卻不知道它們還有另一種樣子——長得像珊瑚蟲一般的“水螅型”。

　　徐教授向記者介紹，我們這里所說的“水母”其實是動物界刺胞動物門的成員，該動物門主要有水螅綱、缽水母綱和珊瑚綱，海蜇和各種珊瑚是我們zui熟悉的刺胞動物。多數(shù)刺胞動物的生活史中都包括兩個基本的形態(tài)階段：一個是水螅型，一個是水母型。“在刺胞動物一個完整的生活史中，存在著一個無性生殖的水螅型階段和一個有性生殖的水母型階段。這兩個階段是交替出現(xiàn)的。在學(xué)術(shù)上，動物生活史中具有這種無性世代和有性世代交替出現(xiàn)的現(xiàn)象我們稱為世代交替。一般來講，一種動物的生活史具有種的特異性，且各階段是必須經(jīng)歷的。”他說。對于低等生物而言，這是一種細(xì)胞分化的能力，而且不僅是燈塔水母，所有種類的水母都具備這種能力。

　　在徐教授看來，燈塔水母與普通水母其實并無太大區(qū)別。他介紹，我們這里說的燈塔水母（Turritopsis nutricula）是McCrady于1857年定名的，它只是燈塔水母屬的一個成員，該屬還包括另外9個物種。我國有記載的是燈塔水母和短柄燈塔水母。“一般意義上的水母是指刺胞動物的水母型階段，根據(jù)這樣的界定，普遍意義上的水母就包括水螅綱的大多數(shù)種類和缽水母綱的全部種類，其已知種類超過3000種。正如我們前面談到的，水母型僅是刺胞動物生活史中的一個環(huán)節(jié)，故不同的種類，其水母型占總生活史時間的比例差異極大。”

　　需要弄清楚的是，刺胞動物的不同形態(tài)期（水螅型和水母型）并不具有幼年、成熟的區(qū)別，只有生活史中哪個階段占較多時間比例的差異。有些種類的水螅型階段短，我們?？吹降氖瞧渌感?；反之，有些種類的水母型階段很短或沒有，因而我們通常就只看到其水螅型。“也許是對此特點的不了解，才引起了不少關(guān)于對水母‘返老還童’說法的誤解。”

　　誤會從何而來？

　　或因一個缺乏嚴(yán)謹(jǐn)數(shù)據(jù)支持的實驗

　　無可否認(rèn)，對于我們而言，擁有“返老還童”能力的燈塔水母是個很美好的“傳說”，我們都希望它是真實的，或許哪天還能“仿效”其特殊能力，并將這種能力應(yīng)用到人類自身。然而追溯歷史，我們會發(fā)現(xiàn)得出這一結(jié)論的科學(xué)實驗過程其實存在不少漏洞。

　　徐教授表示，按照現(xiàn)代的科學(xué)觀點，生物體由生到死是一個不可逆的過程。網(wǎng)絡(luò)上對燈塔水母這種“逆生長”現(xiàn)象炒得很熱，有些還說得好像很有道理，如果這種現(xiàn)象存在，就*推翻了原來我們所了解的生物學(xué)的基本規(guī)律，也推翻了唯物主義基本教義。那么事情到底是怎么回事？為了解其來龍去脈，我們就必須回到有關(guān)研究者的原始報道上。

　　“早在一兩千年前就有了關(guān)于刺胞動物的研究，而真正發(fā)現(xiàn)這類動物有形態(tài)的變化是在差不多100年前，由德國人發(fā)現(xiàn)的。后來陸續(xù)也有一些相關(guān)的研究，但總的來說非常少。”徐教授說。1950年曾有學(xué)者在美國《芝加哥雜志》上發(fā)表過有關(guān)燈塔水母胚胎發(fā)育的系統(tǒng)研究文章。沉寂了若干年之后，1992年，德國研究者做了一個關(guān)于燈塔水母屬動物兩種形態(tài)的轉(zhuǎn)化實驗，但是這個實驗只是以“饑餓”為前提條件，文章篇幅也很短。

　　事情出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)是在1996年。當(dāng)時，意大利研究者Piraino等人對4000只不同發(fā)育階段的水母型燈塔水母進(jìn)行了不同環(huán)境條件下的轉(zhuǎn)化誘導(dǎo)試驗，這些環(huán)境條件包括：（1）饑餓；（2）突然改變水溫（升高或降低）；（3）降低鹽度；（4）機(jī)械損傷。結(jié)果顯示，在人為改變的環(huán)境下，不同發(fā)育階段的燈塔水母均出現(xiàn)了水母型轉(zhuǎn)化為水螅型的現(xiàn)象，但轉(zhuǎn)化過程隨水母型發(fā)育的程度不同有所差異。這就是該研究的全部結(jié)果。

　　“非常遺憾的是這篇研究論文存在著很多不夠嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牡胤?，在方法學(xué)上明顯有缺陷。”徐教授說道。另外，需要說明的是，前面我們提到的那個《Nature and Science》刊物并非學(xué)術(shù)界熟悉的的《Nature》和《Science》。對于這個實驗，徐教授提出自己的三點質(zhì)疑：

　　1.實驗方式：實驗在什么時間，以什么方式進(jìn)行的？

　　2.環(huán)境條件改變的定量：水溫和鹽度的改變是如何進(jìn)行的？在多長時間內(nèi)改變？機(jī)械損傷的程度如何？這一系列的試驗持續(xù)了多久？各種人為條件下進(jìn)行了多少個輪回的轉(zhuǎn)化？

　　3.zui致命的關(guān)鍵點：作者在該文中沒有非常明確地指出上述的這些現(xiàn)象均是在環(huán)境條件改變的前提下獲得的，而且非常武斷地在文章摘要部分說燈塔水母是一種不會死亡的動物（具有避免死亡的機(jī)制和能力）。

　　形態(tài)轉(zhuǎn)換不能無限循環(huán)

　　燈塔水母實際亦會“死”

　　對于實驗結(jié)果所說的燈塔水母擁有“逆生長”能力，徐教授提出了一個重要的質(zhì)疑——假設(shè)燈塔水母是長生不老的，它從一種狀態(tài)轉(zhuǎn)換為另一種狀態(tài)，姑且認(rèn)可它是從成年轉(zhuǎn)變?yōu)橛啄隊顟B(tài)，那么其生命狀態(tài)應(yīng)該從變?yōu)槌赡曛?，能夠再度轉(zhuǎn)變?yōu)橛啄?，這才叫做“長生不老”，如果生命形式僅僅轉(zhuǎn)換了一次，就不可以稱之為“長生不老”。

　　也就是說，“長生不老”應(yīng)該不只是一個循環(huán)，而目前掌握的有關(guān)燈塔水母的實驗研究文獻(xiàn)中都沒有清楚交代這一點。因此，徐教授認(rèn)為，并不能將燈塔水母兩種生命形態(tài)成功轉(zhuǎn)換一次的現(xiàn)象，武斷地認(rèn)作是“長生不老”。

　　徐教授指出，光靠這個實驗結(jié)果事實上并不能推斷燈塔水母具備“逆生長”的能力。“因為很多實驗研究的條件在現(xiàn)實中是不存在的，或者說這些條件的改變也不像實驗室里那樣劇烈，因此我們不能將實驗室里的研究結(jié)果簡單地下結(jié)論。其實，就燈塔水母這個例子，也只能反映出它具有一定適應(yīng)環(huán)境變化的能力。”

　　因而，可以這樣說，燈塔水母在一般條件下仍會死亡，其 “長生不老”的說法或許只是基于一個不嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)實驗以訛傳訛的不實結(jié)論。

　　此外，網(wǎng)上還廣泛流傳這樣一種說法：如果把一個燈塔水母切開，它能在24小時內(nèi)變成兩條水蛭蟲，72小時后長出觸角。就算把它打碎，只要它的細(xì)胞完整，也可以變成一條水蛭蟲，重新開始生命，這是因為它有再生基因。

　　徐教授則這樣解釋：“低等動物的自我修復(fù)或再生能力是較普遍的，也有很多種方式。等級越低，這種能力就越強(qiáng)。例如扁形動物的渦蟲，通過切割手術(shù)，會長出很多奇怪的樣子；蚯蚓被剪掉一小部分后，會以再生的方式重新長出來。而在我們認(rèn)為的高等動物身上，這種能力就下降或消失了，如果人類缺了一條手臂，再長出一條來是不可能的……低等動物的自我修復(fù)機(jī)制與目前學(xué)術(shù)界很關(guān)注的脊椎動物干細(xì)胞機(jī)能研發(fā)實驗有可能存在一定的相通性，但根源在哪，目前尚不清楚。”
 

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