來自中科院古脊椎動物與古人類研究所，美國肯恩大學(xué)的研究人員發(fā)表了題為“Earliest known coelacanth skull extends the range of anatomically modern coelacanths to the Early Devonian”的文章，發(fā)現(xiàn)了空棘魚頭顱化石，這一發(fā)現(xiàn)將“解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代型空棘魚”記錄前推了約1700萬年，為研究空棘魚類的早期快速分化以及隨后的演化停滯現(xiàn)象提供了更為準(zhǔn)確的參照時間，進(jìn)一步支持了肉鰭魚類起源于中國南方古地理區(qū)域的假說。相關(guān)成果公布在Nature Communications雜志上。

文章的通訊作者是中科院古脊椎動物與古人類研究所朱敏研究員，朱敏研究員表示云南空棘魚頭顱化石的發(fā)現(xiàn)對探討空棘魚類的早期演化和古地理分布具有重要意義，*了中國南方早泥盆世空棘魚化石記錄的空白，再次印證了中國南方古地理區(qū)域是肉鰭魚類起源中心的假說。

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空棘魚類出現(xiàn)于泥盆紀(jì)，它與陸生脊椎動物有著密切的親緣關(guān)系，在四足動物起源研究中扮演著關(guān)鍵的角色?？占~類自泥盆紀(jì)經(jīng)歷了一次快速輻射演化之后，在很長一段地質(zhì)歷史時期內(nèi)身體形態(tài)并沒有太大改變，其保守性或演化停滯現(xiàn)象備受學(xué)術(shù)界的關(guān)注，被稱為“解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代型空棘魚”。

此前，早泥盆世*的空棘魚記錄是來自澳大利亞的一件不完整的齒骨化石，這件標(biāo)本竟保留了巨大的齒骨感覺孔，這是泥盆紀(jì)之后的空棘魚才具有的典型特征。那它是否可能已經(jīng)具有“解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代型空棘魚”的體質(zhì)特征呢？由于材料的零碎，這一疑惑也無從解答。

近年來，中科院古脊椎所早期脊椎動物研究群體在中國南方組織了多次發(fā)掘，終于在云南昭通早泥盆世布拉格期（大約4.1億年前）地層中發(fā)現(xiàn)了兩件空棘魚標(biāo)本，分別為頭顱的前段與后段。通過研究，它被確認(rèn)屬于“解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代型空棘魚”，并將其化石記錄前推了1700萬年。

2009年朱敏研究組曾在Nature雜志上發(fā)表文章，發(fā)現(xiàn)了一種古魚，能將有頜脊椎動物幾大類群的特征匯于一身，大大填充了它們之間的形態(tài)學(xué)鴻溝，*次近乎完整地呈現(xiàn)了有頜脊椎動物祖先可能具有的特征組合。

這硬骨魚形態(tài)距今超過4.18億年，是已知zui早的、保存完好的硬骨魚，是“肉鰭魚”這個分支中位于演化樹根部的一個成員，這個分支今天還包括肺魚、腔棘魚和所有陸地脊椎動物。在該化石中，衍生特征與原始特征如人們所料混合在一起。這意味著，“條鰭”硬骨魚和“肉鰭”硬骨魚的分化一定發(fā)生在距今至少4.19億年前，說明有顎類脊椎動物有一個久遠(yuǎn)的歷史 。

來源：生物通