珊瑚礁迅速而顯著的衰退，可能部分是由于在海藻中的化學物質(zhì)導致的。此前的研究發(fā)現(xiàn)了海藻增加與珊瑚損失之間的關(guān)聯(lián)，但是造成這種衰退的機制尚不清楚。

在斐濟Votua礁的一項實地研究中，Douglas B. Rasher及其同事讓幾種海藻與珊瑚直接接觸，結(jié)果發(fā)現(xiàn)海藻抑制了珊瑚的光合作用和導致珊瑚白化——這是不健康的珊瑚的兩個指標。這些效應(yīng)局限于直接接觸的區(qū)域。為了確定這些海藻是否通過遮蔽陽光或者摩擦從而物理損害了這些珊瑚，研究人員讓惰性的海藻復制品直接接觸珊瑚，但是沒有發(fā)現(xiàn)有害作用的證據(jù)。

然而，給珊瑚施用海藻的脂溶性提取物引起了非常類似于直接接觸海藻的損傷。他們發(fā)現(xiàn)了可能造成這種有毒效應(yīng)的海藻化學物質(zhì)。這些發(fā)現(xiàn)表明，某些海藻含有珊瑚接觸可能中毒的化學物質(zhì)。研究人員認為，這些結(jié)果可能有助于解釋許多目前有豐富的海藻的珊瑚礁內(nèi)的珊瑚恢復缺乏。

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