在環(huán)境工程或者其他領域，利用絮凝藥劑，已經使得難于與水分離的某些固體顆粒從水中分離出來，但在水中仍處于乳化或者混合狀態(tài)，為使這些顆粒*從水中分離出來，從而添加的化學藥劑。其理論為：“高分子架橋”、“沉淀卷掃”等。

配合混凝劑使用，使水中聚集起來的固體懸浮物迅速沉降的化學劑。主要是水溶性有機高分子，如半乳甘露聚糖類、部分水解聚丙烯酰胺類等。它們主要與無機類混凝劑配合使用。此外還有無機類，如活化硅酸、石灰等。

助凝劑是用于調節(jié)或改善混凝條件，促進凝聚作用所添加的藥劑或為改善絮凝體結構的高分子物質。前者如硫酸、磷酸、石灰、（可調整pH值）；后者如聚丙烯酰胺、活化硅酸（或稱活性硅土）、骨膠、海藻酸鈉以及各種聚合電解質，可使其與混凝劑結合生成較大、較堅固、密實絮體。助凝劑的密度和重量、促使沉淀加速；在微凝絮間起粘結架橋作用，使凝絮粗大而有廣闊表面，充分發(fā)揮吸附卷帶作用以提高澄清效果。在廢水的混凝處理中，單獨使用混凝劑不能取得良好效果時，常使用助凝劑已達到目的。目前應用較廣的助凝劑是活化硅酸，是由硅酸鈉經活化過程制得，實質上屬于一種陰離子型無機高分子電解質，一般與明礬或亞鐵鹽合用。

凡是不能在某一特定的水處理工藝中單獨用作混凝劑但可以與混凝劑配合使用而提高或改善凝聚和絮凝效果的化學藥劑均可稱為助凝劑。助凝劑可用以調節(jié)或改善混凝的條件，例如當原水的堿度不足時可投加石灰或重碳酸鈉等；當采用硫酸亞鐵作混凝劑時可加氧氣將亞鐵Fe2+氧化成三價鐵離子Fe3+等。助凝劑也可用以改善絮凝體的結構，利用高分子助凝劑的強烈吸附架橋作用．使細小松散的絮凝體變得粗大而緊密，常用的有聚丙烯酰胺、活化硅酸、骨膠、海藻酸鈉、紅花樹等。