由生產(chǎn)裝置排出的工業(yè)廢水，其水量和水質(zhì)隨著生產(chǎn)過程而變化。排放的水量有時是連續(xù)均勻的，有時是不均勻的，甚至是間歇的；廢水的水質(zhì)也變化很大，尤其是某些工序，操作是間歇的，變化就更大了。如反應(yīng)釜排廢液就是一例，在處于反應(yīng)過程時，無廢液排出，反應(yīng)結(jié)束后，反應(yīng)釜內(nèi)剩余物將從釜內(nèi)排放出來，這種反應(yīng)殘液濃度十分高，污染十分嚴(yán)重，排放時間又十分短，使這時的廢水濃度顯著增大。
水量和水質(zhì)的變化將嚴(yán)重影響廢水處理裝置的正常工作。廢水處理也是一種生產(chǎn)工藝，其原料是生產(chǎn)過程排出的廢水，其產(chǎn)品就是合乎排放要求或重復(fù)利用要求的水質(zhì)。要使處理后廢水水質(zhì)達(dá)到所需要的標(biāo)準(zhǔn)，就要求“原料”質(zhì)量和數(shù)量比較穩(wěn)定。尤其是采用生物法處理廢水時，微生物對廢水有毒物質(zhì)十分敏感，超過所接受的濃度，微生物的代謝作用將受到抑制，甚至造成微生物死亡，即使是短時期的毒物沖擊，都將引起出水水質(zhì)惡化，有時甚至*破壞廢水處理系統(tǒng)的工作。處理系統(tǒng)受到嚴(yán)重破壞時，要恢復(fù)到原有的正常狀態(tài)，是極不容易的。同樣，廢水處理裝置也是具有一定容積的，物質(zhì)的轉(zhuǎn)移和轉(zhuǎn)化有一定的速度，因而要求一定的時間，過量的廢水通入處理裝置，超過處理裝置的容許能力，也會引起處理水水質(zhì)的惡化。
均衡調(diào)節(jié)的目的就是解決進水水量和水質(zhì)的變化與廢水處理裝置要求的穩(wěn)定水量和水質(zhì)而達(dá)到穩(wěn)定處理效果要求這一對矛盾的。均衡調(diào)節(jié)包括單純的水量均衡和水質(zhì)均衡，水量均衡主要是從水量的大小出發(fā)，保證進入處理裝置的水量達(dá)到一定的穩(wěn)定程度，水質(zhì)的變化可以不加以考慮，這種情況主要用于廢水水質(zhì)變化不大，處理系統(tǒng)工作對水質(zhì)的適應(yīng)性較強的情況下。在水量均衡的過程中對廢水水質(zhì)也有一定的均衡作用。水質(zhì)均衡是使?jié)舛雀邥r的廢水與濃度低時的廢水混合，使流入處理裝置的廢水不超過某一種合適的濃度，以保證處理裝置正常工作。在均衡水質(zhì)的過程中，同時也起著一定的水量均衡作用。水質(zhì)均衡常用于廢水濃度反映比較敏感的裝置，如一般投藥式的化學(xué)處理裝置和生物處理裝置等。
