早期的汽車發(fā)動機并沒有今天我們認為*的重要附件——水泵，那時所用的液體冷卻介質是純水，頂多摻有一點木醇，以防止結冰。冷卻水的循環(huán)*依靠熱對流的自然現(xiàn)象。冷卻水自氣缸體吸收熱量之后，便自然地向上流動并進入散熱器的上部；冷卻水變冷之后，又自然地下沉到散熱器的底部并進入氣缸體的下部。利用這種熱虹吸原理可以勉強完成冷卻任務。但是不久之后，在冷卻系統(tǒng)中增添了水泵，以便讓冷卻水更快速地流動。
現(xiàn)代汽車發(fā)動機的冷卻系統(tǒng)一般都采用離心式水泵。水泵zui合理的安裝位置是在冷卻系統(tǒng)的底部，但是大部分的水泵是安置在冷卻系統(tǒng)的中部，也有少數(shù)的水泵被安置在發(fā)動機頂部。安置在發(fā)動機頂部的水泵容易產生空穴現(xiàn)象。不管在什么位置，水泵的泵水量都很大，比如一臺V8發(fā)動機的水泵泵水量，怠速時大約是750L／h，到高速時大約為12000L/h。
從使用壽命來看，水泵設計上的zui大變化是于幾年前出現(xiàn)了陶瓷密封件，與以前所用的橡膠密封件或皮革密封件相比，陶瓷密封件更加耐磨，但是它也存在著易被冷卻水中的硬質顆粒擦傷的缺點。雖然為防止水泵密封出現(xiàn)故障而在設計上進行了不斷的改進，但是迄今還不能保證水泵的密封不出問題。一旦密封出現(xiàn)滲漏，那么水泵軸承的潤滑就將被沖掉。
故障診斷
在過去20年里，汽車的耐久性有了很大的提高，那么水泵的使用壽命是否也比過去更長了呢？未必。今天的水泵仍然需要進行大量的更換工作，汽車大約行駛10萬公里之后，水泵便隨時都有出現(xiàn)故障的可能。
水泵的故障診斷一般來說是比較簡單的。在冷卻系統(tǒng)出現(xiàn)泄漏的情況下，可以聞出熱防凍液的氣味，但是必須進行一番檢查，查明冷卻水是否是從水泵軸封處漏出的。可利用一面小鏡子和燈光去查看水泵放氣孔處是否漏水。要定期地進行保養(yǎng)，注意檢查水箱冷卻液的損耗。
漏水是水泵的*故障，噪聲則是第二號故障，因軸承的擦傷而導致水泵軸咬死的現(xiàn)象，是非常少見的。一旦出現(xiàn)這種現(xiàn)象，風后和散熱器便會受到損壞。
