食品添加劑為改善食品品質(zhì)和色、香、味以及為防腐和加工工藝的需要而有意加入食品中的化學合成物質(zhì)或者天然物質(zhì)。一般沒有營養(yǎng)意義。食品添加劑具有“有意地添加”和“無營養(yǎng)意義”兩個特點，可據(jù)此分別與食品污染物和食品強化劑相區(qū)別。
隨著人們對食品質(zhì)量要求的提高和食品工業(yè)、化學工業(yè)的發(fā)展，食品添加劑的種類日益增多；另一方面，由于食品衛(wèi)生科學的進展和檢測手段（特別是食品毒理學檢測手段）的進步，除已知食品添加劑的毒性外，又發(fā)現(xiàn)了某些待批準使用的，甚至已經(jīng)允許使用的食品添加劑有致癌、致畸和致突變等嚴重危害，因此對食品添加劑的衛(wèi)生管理也日益嚴格。
食品添加劑的使用，一般應(yīng)符合下列要求：
①食品添加劑應(yīng)經(jīng)過檢測，證明在使用*內(nèi)對人無害。食品添加劑的商品質(zhì)量應(yīng)符合規(guī)定的質(zhì)量規(guī)格，所含雜質(zhì)及有害成分不超過允許限度。
?、谑称诽砑觿┻M入人體后，或者不被消化吸收而直接排出體外，或者參與人體的正常代謝，或者在代謝解毒過程中*解毒。
③食品添加劑*能在食品加工過程中起到應(yīng)有作用后即被破壞或被揮發(fā)排除，而不被攝入人體。
④食品添加劑應(yīng)有嚴格的質(zhì)量規(guī)格標準、使用*和許用食品對象的規(guī)定。
?、菔称诽砑觿┑氖褂媚康膽?yīng)該明確、正當，不得用作掩蓋食品質(zhì)量缺陷或摻雜使假的手段。
食品添加劑的管理，各國一般都主要參考FAO/WHO食品添加劑聯(lián)合專家委員會的建議。此委員會將食品添加劑按其安全可靠程度分為四類：di一類為 GRAS (gene-rally recognized as safe)物質(zhì)，一般認為是安全的，可以按正常需要使用。第二類為A類，比較安全， 又分為A(1)和A(2)類；A(1)類的毒性已研究清楚，可以使用，如亮藍；A(2)類的毒性尚不十分清楚，但仍可以使用，如莧菜紅。第三類為B類，毒理數(shù)據(jù)不夠充分，不能列入A類，尚待研究中。第四類為C類，原則上禁止使用，又分為C(1)和C(2)兩類；毒理學資料證明，C(1)在食品中使用不安全。C(2)只限用于某些特殊用途的食品。
中國食品添加劑的管理十分嚴格。除《中華人民共和國食品衛(wèi)生法（試行）》有專項規(guī)定外，并訂有《食品添加劑使用衛(wèi)生標準》 (GB2760-86)和《食品添加劑衛(wèi)生管理辦法》。衛(wèi)生標準規(guī)定了允許使用的添加劑名稱、使用的食品范圍及zui大的使用量。衛(wèi)生管理辦法則指出，有些食品添加劑具有一定的毒性，應(yīng)盡可能不用或少用。使用或生產(chǎn)新食品添加濟必須報批。嬰兒的主副食品除按規(guī)定可加營養(yǎng)強化劑外，不得加入人工甜味劑、色素、香精、谷氨酸鈉（即味精）及不適宜的添加劑。食品添加劑應(yīng)有規(guī)格及標準，并應(yīng)定點生產(chǎn)。
中國食品添加劑允許使用的品種、用量及使用范圍，隨食品衛(wèi)生科學的進展及生產(chǎn)加工的需要在不斷增減及修訂，按《食品添加劑使用衛(wèi)生標準》(GB2760-86)的規(guī)定，經(jīng)1988年修訂后，中國允許使用的共計20類、617種。
