絡合鐵絡合劑能與金屬離子形成絡合離子的化合物。在電鍍?nèi)芤褐校贁?shù)電鍍液，如酸性溶液鍍鐵、鍍鎳、鍍鉻、鍍銅沒有使用或不必使用絡合劑外，其他大多數(shù)電鍍液，如堿性溶液鍍銀、鍍金、鍍銅、鍍鋅、鍍錫、鍍銅錫合金等都需要使用絡合劑。如氫氧化物、檸檬酸鹽、焦磷酸鹽、硫代硫酸鹽、亞硫酸鹽等，在電鍍生產(chǎn)中作為絡合劑得到廣泛應用。
絡合劑在印染行業(yè)又謂稱螯合劑、螯合分散劑、金屬絡合劑、水質(zhì)軟化劑等。絡合劑，特別是具有多功能團的有機絡合劑，在印染行業(yè)應用越來越廣，如軟化水質(zhì)、防止沉淀物、消除染整設備結(jié)垢、防止織物漂白破洞、保證染色鮮艷度等。
絡合鐵絡合劑的絡合穩(wěn)定常數(shù)是絡合與離解可逆反應平衡的常數(shù)。穩(wěn)定常數(shù)越低，絡合物解離的金屬離子越多，穩(wěn)定常數(shù)越高，絡合物解離的金屬離子越少，甚至不解離，而且絡合物不會在氧化還原反應中變價。絡合容量（絡合能力）是指每克絡合劑可絡合多少金屬離子的量，絡合容量越高，其絡合能力越強。絡合鐵絡合劑在不同p H 值的穩(wěn)定性，即不同pH 值時穩(wěn)定常數(shù)的變化，是絡合劑的另一重要性能。有些絡合劑的絡合能力在不同pH 值變化很大，有的甚至會水解、分解或發(fā)生反應而失去絡合力。如EDTA 適宜于酸性與中性介質(zhì)而不適合于堿性介質(zhì)，六偏磷酸鈉則在酸性介質(zhì)中有較好的絡合力。可見，不同絡合劑性能各異，絡合能力也各不相同，因此使用時應有選擇性。