一般說來，無論是工業(yè)廢水，還是城市污水或生活污水，水量和水質(zhì)在24小時之內(nèi)都有波動。通常工業(yè)廢水的波動比城市污水大，中小型工廠的波動就更大，甚至在一日內(nèi)或班產(chǎn)之間都可能有很大的變化。這種變化對污水處理設(shè)備，特別是生物處理設(shè)備正常發(fā)揮其凈化功能是不利的，甚至還可能遭到破壞。同樣對于物化處理設(shè)備，水量和水質(zhì)的波動越大，過程參數(shù)難以控制，處理效果越不穩(wěn)定；反之，波動越小，效果就越穩(wěn)定。

在這種情況下，應(yīng)在廢水處理系統(tǒng)之前，設(shè)置均化調(diào)節(jié)池，用以進(jìn)行水量的調(diào)節(jié)和水質(zhì)的均化，以保證廢水處理的正常進(jìn)行。此外，酸性廢水和堿性廢水可以在調(diào)節(jié)池內(nèi)中和；短期排出的高溫廢水也可通過調(diào)節(jié)以平衡水溫。另外，調(diào)節(jié)池設(shè)置是否合理，對后需處理設(shè)施的處理能力、基建投資、運(yùn)轉(zhuǎn)費(fèi)用等都有較大的影響。

處理設(shè)施中設(shè)置調(diào)節(jié)可以提供對有機(jī)物負(fù)荷的緩沖能力，防止生物處理系統(tǒng)負(fù)荷的急劇變化；控制pH值，以減小中和作用中化學(xué)品的用量；減小對物理化學(xué)處理系統(tǒng)的流量波動，使化學(xué)品添加速率適合加料設(shè)備的定額；當(dāng)工廠停產(chǎn)時，仍能對生物處理系統(tǒng)繼續(xù)輸入廢水；控制向市政系統(tǒng)的廢水排放，以緩解廢水負(fù)荷分布的變化；防止高濃度有毒物質(zhì)進(jìn)入生物處理系統(tǒng)。