據(jù)了解，蝙蝠是夜行性動物。食蟲蝙蝠主要用回聲定位來確定方位、捕捉昆蟲，其眼睛退化；而生活在熱帶地區(qū)的舊大陸果蝠沒有回聲定位能力，它們主要依賴視覺和嗅覺來尋找食物，其眼睛很發(fā)達(dá)。
 
該所副研究員沈永義告訴《中國科學(xué)報(bào)》記者，此前，他在中科院院士張亞平的指導(dǎo)下，克隆了視網(wǎng)膜上視桿細(xì)胞中控制感光的視紫紅質(zhì)的RHO基因，發(fā)現(xiàn)無論是眼睛退化的食蟲蝙蝠還是眼睛發(fā)達(dá)的舊大陸果蝠的視桿細(xì)胞都有表達(dá)RHO基因。這說明即使是那些眼睛高度退化的食蟲蝙蝠，仍然具有暗視覺。而且，該基因在果蝠與墓蝠（食蟲蝙蝠，眼睛沒退化）間發(fā)生了趨同進(jìn)化，長翼蝠和菊頭蝠（眼睛都退化）也發(fā)生了趨同進(jìn)化。
 
該結(jié)果揭示了在蝙蝠分化后，可能由于對暗視覺的趨同需求（有些種類趨向于更多地依賴視覺，眼睛發(fā)達(dá)；而有些趨向于較少依賴視覺，眼睛退化），導(dǎo)致了RHO基因在蝙蝠里面發(fā)生了多次趨同進(jìn)化。
 
考慮到RHO只是暗視覺通路里面的一個(gè)基因，而暗視覺需要多個(gè)基因起作用，因此，沈永義等又研究了暗視覺通路上游的CRX基因和下游的SAG基因。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這兩個(gè)基因也在墓蝠和果蝠中發(fā)生了趨同進(jìn)化。
 
沈永義告訴《中國科學(xué)報(bào)》，有意思的是，在對蝙蝠回聲定位的研究上，他們也發(fā)現(xiàn)這種復(fù)雜功能的趨同進(jìn)化是多基因作用的結(jié)果。“這些研究表明，復(fù)雜的性狀是由多基因聯(lián)合控制的結(jié)果，這對進(jìn)一步研究復(fù)雜性狀的起源和進(jìn)化具有重要意義。”