由以色列科學院心臟病專家利奧·愛潑斯坦帶領(lǐng)的研究小組從年齡分別為51歲和61歲的兩名心臟病患者身上提取了皮膚細胞，然后在實驗室的培養(yǎng)皿內(nèi)將細胞培養(yǎng)成“多功能誘導干細胞”，其狀態(tài)類似于較為年輕的皮膚細胞?？茖W家將培養(yǎng)出的“多功能誘導干細胞”植入到心肌中，并把這個過程中需要的病毒和多余的基因移除。培養(yǎng)出的細胞在實驗室內(nèi)非常健康，被植入受試小老鼠的心臟后，并沒有出現(xiàn)排斥反應。
 
“有趣的是，這些細胞能夠與老鼠的組織融合到一起。而如果你植入的是其它細胞，那么就會產(chǎn)生排斥反應，并且被植入新細胞的心臟功能沒有任何好轉(zhuǎn)，甚至還會引發(fā)心律不齊，”愛潑斯坦在接受媒體采訪時說，“我們的實驗結(jié)果表明心力衰竭年長者的皮膚細胞可造出心臟細胞，新細胞所處的階段好似剛出生的嬰兒一樣，非常有活力。”
 
盡管這種辦法的安全性還沒有得到確認，但在實驗室階段的效果很不錯，并且新細胞與其它細胞同時植入小老鼠體內(nèi)，則風險更小。但該技術(shù)要用于臨床試驗仍須克服很多困難，zui快還需10年的時間才能確定該方法是否可以安全有效地用于治療心臟病。
 
科學家目前面臨的主要難題有兩個：一是被植入的細胞必須事*行仔細篩選，否則細胞可能會在病人體內(nèi)發(fā)展成腫瘤，甚至還會引起并發(fā)癥；另一個難題是，科學家必須找到方法，在盡可能短的時間內(nèi)造出足夠的新細胞。
 
“如今越來越多的心臟病患者病發(fā)后心臟功能很難恢復，因此醫(yī)學方面急需想出一種安全有效的心臟病治療辦法，”愛丁堡大學心臟病顧問醫(yī)師尼古拉斯·米爾斯說，“在應用于醫(yī)學治療之前，這項技術(shù)需要進一步的完善，不過的研發(fā)成果增強了我們的信心，為實現(xiàn)zui終的目標做出了很大貢獻。”