電磁開關(guān)，顧名思義就是用電磁鐵控制的開關(guān)，也就是電磁鐵與開關(guān)的結(jié)合體。當電磁鐵線圈通電后產(chǎn)生電磁吸力，活動鐵芯推或拉動開關(guān)觸點閉合，從而接通所控制電路。電磁開關(guān)在各行業(yè)有廣泛的應用，最常見的是工業(yè)領(lǐng)域的接觸器。電磁開關(guān)是起動機上的控制開關(guān)，是起動機（直流電動機、傳動嚙合機構(gòu)、電磁開關(guān)）三大部件之一，其工作原理是線圈通電后產(chǎn)生電磁吸力，使活動鐵芯移動，從而一方面拉動傳動嚙合機構(gòu)使起動機小齒輪前移與發(fā)動機飛輪齒圈嚙合，另一方面推動開關(guān)觸點接通，使直流電動機通電運轉(zhuǎn)，從而帶動發(fā)動機起動。

起動機電磁開關(guān)是起動機的關(guān)鍵部件，電磁開關(guān)的設計質(zhì)量直接影響起動機的可靠性。

起動機電磁開關(guān)有兩方面的作用，一是接通主電路，使起動機旋轉(zhuǎn)，二是通過撥叉把驅(qū)動齒輪推出與發(fā)動機飛輪齒環(huán)嚙合，所以要求電磁開關(guān)有相應的吸力、相應的行程、觸點能可靠通斷大電流，此外還要求盡可能減少體積和重量。

基于上述特點，電磁開關(guān)的觸點結(jié)構(gòu)一般都采用接觸形式，即:動觸點制成橋片狀或圓盤狀，使之有較大的散熱面和熱容量。磁系統(tǒng)則大部分采用螺管式電磁鐵結(jié)構(gòu)，以達到相應的行程、相應的吸力、體積小、重量輕的要求。