抗原（antigen, Ag）是一類能誘導(dǎo)免疫系統(tǒng)發(fā)生免疫應(yīng)答，并能與免疫應(yīng)答的產(chǎn)物（抗體或效應(yīng)細(xì)胞）發(fā)生特異性結(jié)合的物質(zhì)?？乖哂忻庖咴院头磻?yīng)原性兩種性質(zhì)。
免疫原性是指抗原刺激機(jī)體后，機(jī)體免疫系統(tǒng)能形成抗體或致敏T淋巴細(xì)胞的特異性免疫反應(yīng)。
反應(yīng)原性是指產(chǎn)生的抗體或致敏T淋巴細(xì)胞能與抗原進(jìn)行特異性結(jié)合的免疫反應(yīng)。
既具免疫原性又具反應(yīng)原性的抗原稱免疫原。某種物質(zhì)之所以能成為一個良好的免疫原，是因為它有特異的化學(xué)結(jié)構(gòu)，這就是抗原決定簇。抗原決定簇可以與相應(yīng)的淋巴細(xì)胞表面的受體蛋白結(jié)合引起免疫應(yīng)答。一個抗原決定簇只能激活一種淋巴細(xì)胞（對于B細(xì)胞）只刺激產(chǎn)生一種類型抗體。一個抗原可以有一個或多個抗原決定簇。抗原功能性決定簇的總數(shù)稱抗原結(jié)合價。抗原決定簇少，抗體與抗原結(jié)合就少，往往就見不到反應(yīng)。天然抗原或復(fù)雜的半抗原決定簇往往多達(dá)幾十個，因此可以與很多抗體分子交互結(jié)合。
有些分子本身沒有免疫原性，不能引起免疫反應(yīng)，但是如果把它們和某些載體分子，如蛋白質(zhì)分子結(jié)合起來就有了免疫原性，就能使動物對這一復(fù)合分子產(chǎn)生特異的抗體。這種本身無免疫原性，但有反應(yīng)原性，一旦把它與載體結(jié)合就有了免疫原性的物質(zhì)，就稱半抗原或不*抗原。如寡糖，類脂和一些簡單的化學(xué)物質(zhì)等。*就是一種半抗原，把它與蛋白分子結(jié)合起來，就可以使動物體產(chǎn)生相應(yīng)抗體，此抗體可作為檢測是否吸毒的試劑。
抗原相對分子量一般都在10X103以上，而在4X103以下者一般無免疫原性。在一定相對分子量范圍內(nèi)，分子量大者免疫原性強(qiáng)，這是因為：
1、相對分子量大，表面抗原決定簇就多，而淋巴細(xì)胞要求一定數(shù)量抗原決定簇刺激才能活化；
2、大分子化學(xué)結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，在水中呈膠體，不易被機(jī)體破壞或排除，這樣在體內(nèi)存留時間就長，有利于持續(xù)刺激淋巴細(xì)胞。核酸本身免疫原性很低，但只要有5個核苷酸與蛋白質(zhì)分子載體連接，就能刺激機(jī)體產(chǎn)生抗體。
抗原可分外源性抗原和內(nèi)源性抗原兩類，前者如細(xì)菌、病毒、花粉、各種毒素以及小型動植物；后者主要為機(jī)體從未接觸過的物質(zhì)或構(gòu)象發(fā)生改變的自身成分，如變性的IgG重鏈、晶狀體物質(zhì)、精子、腦組織等。
抗體是人或動物受抗原物質(zhì)（如細(xì)菌或其毒素、病毒等）刺激后，由漿細(xì)胞合成和分泌的一種特異性蛋白質(zhì)?？贵w是人體抵抗感染的一種重要武器。19世紀(jì)末，德國科學(xué)家Behring發(fā)明了用含*的動物血清注射給白喉患兒，使其治愈。此后醫(yī)學(xué)家們用含有不同抗體的動物血清或人血清來治療或預(yù)防多種傳染病。由于Behring開創(chuàng)了抗體治療傳染病的方法，對防治傳染病作出了貢獻(xiàn)，本世紀(jì)初榮獲諾貝爾醫(yī)學(xué)獎。但傳統(tǒng)的人工生產(chǎn)抗體的方法是將抗原物質(zhì)（如細(xì)菌或其毒素等）注射給動物（如馬、羊等），使動物產(chǎn)生針對該抗原物質(zhì)的抗體。人們抽取免疫動物的血液，分離出含抗體的血清。這種體內(nèi)生產(chǎn)抗體的傳統(tǒng)方法有許多缺點(diǎn)。例如所獲得的抗體不純，不能連續(xù)生產(chǎn)，動物飼養(yǎng)與管理工作繁重等，故長期以來醫(yī)學(xué)家們一直在探索在試管內(nèi)（即體外）生產(chǎn)抗體的方法， 1976年英國劍橋大學(xué)兩位科學(xué)家Milstein和Koh1er將小鼠骨髓瘤細(xì)胞與免疫小鼠的脾細(xì)胞雜交。小鼠骨髓瘤細(xì)胞能在體外無限增殖傳代并能分泌無抗體活性的球蛋白；免疫小鼠脾細(xì)胞能產(chǎn)生針對某種抗原的抗體，但不能在體外無限增殖。將兩者融合成一種雜交瘤細(xì)胞，后者繼承了兩個親代細(xì)胞的特點(diǎn)，既可在體外無限增殖，又可產(chǎn)生針對某種抗原的抗休。一個雜交瘤細(xì)胞在體外不斷增殖所形成的細(xì)胞集團(tuán)，被稱之為克隆。在同一克隆中所有的細(xì)胞產(chǎn)生相同的抗體，此抗體稱之為單克隆抗體（簡稱McAb）。它是單一特異性的高純度的抗體，可在體外連續(xù)大量生產(chǎn)。McAb在臨床醫(yī)學(xué)及基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)領(lǐng)域發(fā)揮了巨大作用，給某些難治疾病的診斷、防治帶來了新的希望。如針對某種腫瘤細(xì)胞的McAb與毒素、抗癌藥物或放射性物質(zhì)結(jié)合成復(fù)合物（醫(yī)學(xué)上稱為生物導(dǎo)彈），將此復(fù)合物注射到病人體內(nèi)，可定向殺傷McAb所針對的腫瘤細(xì)胞，而對其它正常細(xì)胞則無作用，這是任何其它抗癌治療方法辦不到的。因此，單克隆抗體技術(shù)被譽(yù)為現(xiàn)代生物科學(xué)的一項革命性突破，是當(dāng)今四大生物工程技術(shù)之一。由于Milstein和kohler的杰出貢獻(xiàn)，1984年他倆共同獲取了諾貝爾醫(yī)學(xué)獎。
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