痢疾內(nèi)變形蟲（Entamoeba histolytica），也叫溶組織內(nèi)阿米巴，主要寄生于結(jié)腸內(nèi)，引起阿米巴痢疾或阿米巴結(jié)腸炎。痢疾阿米巴也是根足蟲綱中zui重要的致病種類，在一定條件下，并可擴(kuò)延至肝、肺、腦、泌尿生殖系和其他部位，形成潰瘍和膿腫。痢疾變形蟲是一種單細(xì)胞生物，大小大約為一個(gè)塵螨的十分之一，影響*的5000萬人，每年殺死多達(dá)10萬人。目前，發(fā)表在2014年4月9日《Nature》雜志的一項(xiàng)研究，揭示了這種微生物發(fā)揮其破壞作用的方式：通過蠶食活細(xì)胞。這項(xiàng)研究為E. histolytica傳染病的治療新藥提供了一個(gè)潛在靶標(biāo)，并轉(zhuǎn)變了人們對這種寄生蟲如何起破壞作用的理解。
本文通訊作者、美國弗吉尼亞大學(xué)傳染病專家William Petri已經(jīng)研究E. histolytica超過20年，他指出：“這一細(xì)胞蠶食過程，一百多年來都不為該領(lǐng)域的每個(gè)人所知，包括我在內(nèi)。”

雖然科學(xué)家們對于溶組織內(nèi)阿米巴的研究已經(jīng)超過一個(gè)世紀(jì)，但是關(guān)于這種寄生蟲仍然是一個(gè)謎。問題的一部分是，它的行為不可預(yù)測。這些感染者很多根本沒有表現(xiàn)出癥狀——變形蟲悄悄地生活在他們的腸道內(nèi)，以腸內(nèi)細(xì)菌為食，卻不會造成麻煩。但是在另外一些感染者中，變形蟲會攻擊腸道本身，能引起致命的腹瀉、腸道潰瘍和肝膿腫。這種稱為阿米巴病的疾病，是人類寄生蟲死亡的主要原因。常見于發(fā)展中國家，包括非洲、拉丁美洲和亞洲南部，通過被污染的食物和水進(jìn)行傳播。但研究人員對于疾病在腸道內(nèi)如何逐漸發(fā)生只是一知半解。例如，他們知道，阿米巴變形蟲僅殺死與它直接接觸的細(xì)胞，它會用特殊的糖（稱為凝集素）將自己結(jié)合到這些細(xì)胞上。
弗吉尼亞大學(xué)的微生物學(xué)家Katherine Ralston稱：“我們曾經(jīng)認(rèn)為變形蟲以某種方式導(dǎo)致細(xì)胞死亡，然后它們會吃這些死細(xì)胞。”*，變形蟲是通過吞噬作用（phagocytosis）進(jìn)食，所以研究人員猜測變形蟲可攝取整個(gè)死細(xì)胞。

但是Ralston想知道，新的顯微鏡活體觀測技術(shù)是否能讓科學(xué)家們捕獲細(xì)胞的活動視頻，從而揭示出更多的信息。Ralston與Petri和來自弗吉尼亞大學(xué)、尼赫魯大學(xué)的同事們合作，將痢疾變形蟲和人類細(xì)胞用熒光標(biāo)記，這樣他們就能較容易地辨別它們，并觀察它們之間的相互作用。他們使用JEOL公司JEM-1230型透射電子顯微鏡，觀察到了令人驚訝的結(jié)果。
Ralston指出：“我們很明顯地觀察到，阿米巴變形蟲正在一點(diǎn)點(diǎn)地咬食細(xì)胞。”在接觸細(xì)胞的一分鐘之內(nèi)，變形蟲會撕破人類細(xì)胞并攝食細(xì)胞碎片，因?yàn)樽冃蜗x體內(nèi)有熒光材料，所以這一切都是可見的。這個(gè)咬食過程類似于免疫細(xì)胞之間小口咬食的胞啃（trogocytosis）現(xiàn)象，但這一過程是*的，因?yàn)樗l(fā)生在寄生蟲和寄主之間，zui終導(dǎo)致細(xì)胞死亡。一旦變形蟲咬了*口，它會繼續(xù)消耗細(xì)胞的更多部分，直到細(xì)胞在大約十分鐘之后死亡。

當(dāng)細(xì)胞死亡后，變形蟲就停止蠶食，從細(xì)胞中分離并繼續(xù)前進(jìn)。人紅血細(xì)胞面臨同樣可怕的結(jié)局。研究小組然后用熒光標(biāo)記的小鼠腸道活組織重復(fù)了這個(gè)實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)寄生蟲可侵入這個(gè)組織，造成的損傷與阿米巴感染患者結(jié)腸組織樣本中看到的相似。
然而，研究人員不能確定蠶食真的會導(dǎo)致細(xì)胞死亡，所以他們用藥物干擾變形蟲為蠶食而變形的能力，以觀察其對細(xì)胞死亡的影響。受藥物限制的變形蟲蠶食較少，沒有殺死細(xì)胞。

總之，這些結(jié)果表明，這種零碎的蠶食會引起細(xì)胞死亡，以及有時(shí)候在變形蟲之后所看到的損害，外源凝集素可誘導(dǎo)或調(diào)節(jié)這種蠶食行為。Ralston指出，如果進(jìn)一步的研究證實(shí)，在阿米巴患者中變形蟲真的是用這種方式殺死細(xì)胞，那么他們就可以為這種疾病的新療法，指出新的途徑。

斯坦福大學(xué)的傳染病專家Upi Singh醫(yī)生指出，研究小組的發(fā)現(xiàn)有可能改變?nèi)芙M織內(nèi)阿米巴研究的模式。她并沒有參與這項(xiàng)工作，她表示：“這一領(lǐng)域具有像這種程度的研究真的太棒了，這改變了范例。”

來源：生物通