細(xì)胞在一定的壓力條件下會(huì)永遠(yuǎn)喪失分裂能力，這一過(guò)程被稱為細(xì)胞衰老。細(xì)胞衰老的名聲很差，雖然它能阻止癌前病變細(xì)胞的生長(zhǎng)進(jìn)而抑制癌癥，但它也被認(rèn)為是人體老化的重要?jiǎng)恿?。隨著時(shí)間推移而累積起來(lái)的衰老細(xì)胞，會(huì)持續(xù)釋放一系列炎癥性細(xì)胞因子、趨化因子、生長(zhǎng)因子和蛋白酶，建立許多疾病中的組織環(huán)境，比如關(guān)節(jié)炎、動(dòng)脈粥樣硬化和老年人的癌癥。

研究人員發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞衰老其實(shí)在傷口修復(fù)過(guò)程中是有益的，他們鑒定了衰老細(xì)胞分泌的促進(jìn)傷口修復(fù)的因子。現(xiàn)在不少研究者在嘗試通過(guò)清除衰老細(xì)胞，阻止年齡相關(guān)疾病的發(fā)展。而這項(xiàng)研究對(duì)他們有著重要的意義。“我們現(xiàn)在可以逐一鑒定衰老細(xì)胞起積極作用時(shí)表達(dá)的因子，”研究人員說(shuō)。“在清除衰老細(xì)胞時(shí)為機(jī)體提供這些因子，就可以避免產(chǎn)生嚴(yán)重的副作用。”研究人員構(gòu)建了兩個(gè)不同的小鼠模型，一個(gè)可以進(jìn)行活體觀察和去除衰老細(xì)胞，另一個(gè)存在兩個(gè)關(guān)鍵基因突變阻斷了衰老程序。研究人員發(fā)現(xiàn)，皮膚受傷之后衰老很快出現(xiàn)在膠原生產(chǎn)細(xì)胞和血管壁細(xì)胞中。這些衰老細(xì)胞通過(guò)分泌PDGF-AA來(lái)加速傷口閉合，PDGF-AA是一種存在于血小板的生長(zhǎng)因子。

在阻斷了衰老程序的小鼠中，傷口閉合被大大延遲。研究人員將重組PDGF-AA引入這些小鼠，使這些小鼠的傷口修復(fù)恢復(fù)正常。研究顯示，在組織修復(fù)過(guò)程中衰老細(xì)胞出現(xiàn)時(shí)間較短，而在老化或慢性病組織中衰老細(xì)胞持續(xù)存在。此外，在體外培養(yǎng)的細(xì)胞中誘導(dǎo)衰老時(shí)，PDGF-AA激活發(fā)生在很早的時(shí)期。這說(shuō)明，衰老細(xì)胞有益還是有害，可能取決于時(shí)間依賴性的分泌調(diào)控。

這項(xiàng)研究表明，除了防止癌癥發(fā)生，細(xì)胞衰老可能在人類一生中承擔(dān)了更多的有益作用。“我們必須全面理解衰老的影響，”研究人員說(shuō)。“去除衰老細(xì)胞是目前zui激動(dòng)人心的長(zhǎng)壽途徑之一。我們可以駕馭衰老的正面影響，確保這樣的治療不會(huì)危害人體。”