所謂自噬，是指細胞消化自身蛋白質(zhì)或細胞內(nèi)的結(jié)構(gòu)（細胞器）的一種自食現(xiàn)象。通過這種現(xiàn)象，細胞可以降解、消除和消化受損、變性、衰老和失去功能的細胞器和變性蛋白質(zhì)等生物大分子，為細胞的生存和修復(fù)提供必須的能量。有關(guān)實驗表明，包括肥胖癥、糖尿病、神經(jīng)退行性疾病、免疫失調(diào)及癌癥在內(nèi)的人類許多重大疾病的發(fā)生都與自噬過程異常有關(guān)。為此，自噬也是當(dāng)前生命科學(xué)中zui熱門的研究領(lǐng)域之一。

據(jù)介紹，對自噬進行分子機制的研究始于上世紀90年代的以單細胞生物釀酒酵母為模型的研究，目前，一系列構(gòu)成單細胞生物自噬核心機器的基因已被發(fā)現(xiàn)并命名。然而，對自噬在多細胞生物特別是哺乳動物中的調(diào)控機制的研究，科學(xué)界至今仍在不斷探索中。擺在科學(xué)家面前的一個根源性的問題是：在多細胞生物中，誘導(dǎo)自噬的各種信號是如何被傳遞到細胞內(nèi)自噬“核心機器”從而啟動自噬過程的？

這也成為長期致力于細胞信號轉(zhuǎn)導(dǎo)研究的林圣彩教授課題組近年來的研究目標之一。經(jīng)過多年研究，課題組終于成功“破解”這一自噬啟動“密碼”——通過一種名為GSK3的激酶活性增高后磷酸化并隨之激活乙酰轉(zhuǎn)移酶TIP60，進而導(dǎo)致自噬核心機器中的蛋白激酶ULK1的乙酰化水平增強而啟動細胞自噬。這將有益于科學(xué)界從“源頭”上認識相關(guān)疾病，并為這些疾病的診斷和治療提供新的靶點。