自然界中的一切物體,只要溫度在溫度零度以上,都以電磁波的形式時(shí)刻不停地向外傳送熱量,這種傳送能量的方式稱為輻射。物體通過輻射所放出的能量，稱為輻射能，簡(jiǎn)稱輻射。
輻射有一個(gè)重要的特點(diǎn)，就是它是“對(duì)等的”。不論物體（氣體）溫度高低都向外輻射，甲物體可以向乙物體輻射，同時(shí)乙也可向甲輻射。這一點(diǎn)不同于傳導(dǎo)，傳導(dǎo)是單向進(jìn)行的。
輻射能被體物吸收時(shí)發(fā)生熱的效應(yīng)，物體吸收的輻射能不同，所產(chǎn)生的溫度也不同。因此，輻射是能量轉(zhuǎn)換為熱量的重要方式。
輻射是以電磁波的形式向外放散的。是以波動(dòng)的形式傳播能量。無線電波和光波都是電磁波。它們的傳播速度很快，在真空中的傳播速度與光波（3×1010厘米/秒）相同，在空氣中稍慢一些。
電磁波是由不同波長(zhǎng)的波組成的合成波。它的波長(zhǎng)范圍從10E-10微米（1微米=10E-4厘米）的宇宙線到波長(zhǎng)達(dá)幾公里的無線電波。Υ射線、X射線、紫外線、可見光、紅外線，超短波和長(zhǎng)波無線電波都屬于電磁波的范圍。肉眼看得見的是電磁波中很短的一段，從0.4-0.76微米這部分稱為可見光?？梢姽饨?jīng)三棱鏡分光后，成為一條由紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫七種顏色組成的光帶，這光帶稱為光譜。其中紅光波長(zhǎng)zui長(zhǎng)，紫光波長(zhǎng)zui短，其它各色光的波長(zhǎng)則依次介于其間。波長(zhǎng)長(zhǎng)于紅光的（>0.76微米）有紅外線有無線電波；波長(zhǎng)短于紫色光的（<0.4微米）有紫外線，Υ射線、X射線等。這些輻射雖然肉眼看不見，但可用儀器測(cè)出。
太陽輻射波長(zhǎng)主要為0.15-4微米，其中zui大輻射波長(zhǎng)平均為0.5微米；地面和大氣輻射波長(zhǎng)主要為3-120微米，其中zui大輻射波長(zhǎng)平均為10微米。習(xí)慣上稱前者為短波輻射，后者為長(zhǎng)波輻射。
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