離心泵汽蝕或汽蝕過程就是流動的液體產生氣泡并隨后發(fā)生破裂的過程。當流體的速度增加，由于流體的靜壓力下降，對于一定溫度下流體的某些特定質點來說，雖無熱量自外部輸入，但它們已達到了汽化壓力，使得質點汽化，并產生汽泡。沿著流道，如果流體的靜壓力隨之再次升高，大于汽化壓力，汽泡就會迅速破裂，產生巨大的屬于內向爆炸性質的冷凝沖擊。若汽泡破裂不是發(fā)生在流動液體時，而是發(fā)生在導流組件的壁面處，則汽蝕會導致壁面材料受到浸蝕。
當離心泵在汽蝕狀況下操作時，即使沒有發(fā)生壁面材料的浸蝕，也會發(fā)現(xiàn)此時離心泵的噪聲增大，振動加劇，效率下降，以及揚程降低。 裝置汽蝕余量：又稱為有效的汽蝕余量。裝置汽蝕余量是由于吸入裝置提供的，在離心泵進口處單位重量液體具有超過汽化壓和水頭的富余能量。國外稱此為有效的凈正吸頭，即泵進口處(位置水頭為零)液體具有全水頭減去汽化壓和水頭凈剩的值，用NPSHa表示。它的大小與裝置參數(shù)跟液體性質有關。因為吸入裝置的水力損失和流量的平方成正比，所以NPSHa隨流量增加而減小。NPSHa-Q是下降的曲線。
多級離心泵汽蝕余量與裝置參數(shù)無關，只與泵進口部分的運動參數(shù)有關。運動參數(shù)在一定轉速和流量下是由幾何參數(shù)決定的。這就是說NPSHr是由泵本身(吸水室和葉輪進口部分的幾何參數(shù))決定的。對既定的泵，不論何種液體(除粘性很大，。影響速度分布外)，在一定轉速和流量下流過泵進口，因速度大小相同故均有相同的壓力降，NPSHr相同。所以NPSHr和液體的性質無關(不考慮熱力學因素)。NPSHr越小，表示壓力越小，要求裝置必須提供的NPSHa小，因而泵的抗汽蝕性能越好。
離心泵汽蝕余量(NPSHr)和泵內流動情況有關，是由離心泵本身決定的平衡泵進口部分的壓力降，也就是為了保證泵不發(fā)生汽蝕，要求在泵進口處單位重量液體具有超過汽化壓力水頭的富余能量。國外稱此為必需的凈正吸頭。泵汽蝕余量的物理意義表示液體在泵進口部分壓力下降的程度。所謂必需的凈正吸頭，是指要求吸入裝置必須提供這么大的凈正吸頭，方能補償壓力下降，保證泵不發(fā)生汽蝕。
