運動對于所有動物都是至關(guān)重要的,該過程以肌肉和大腦之間精妙平衡的相互作用為基礎(chǔ)。神經(jīng)細胞通常能夠接收和產(chǎn)生電脈沖,然后轉(zhuǎn)遞到其他神經(jīng)細胞。與肌肉建立連接的神經(jīng)細胞被稱為運動神經(jīng)元,近一個世紀以來,它們一直被視作是脊髓神經(jīng)細胞網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)生和制作的精細運動項目的被動接收器。根據(jù)這一模型,運動神經(jīng)元忠實而單向地將信號轉(zhuǎn)遞到肌肉。
"我們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了運動神經(jīng)元在運動行為zui終項目精細化中的一個意料之外的作用"研究員、卡羅林斯卡學院神經(jīng)科學系A(chǔ)bdel El Manira說,"我們意想不到的結(jié)果表明,運動神經(jīng)元經(jīng)由縫隙連接逆行控制運動回路功能,因此,運動神經(jīng)元將直接影響遞質(zhì)釋放和上游興奮性中間神經(jīng)元的招募。"
這項研究使用了斑馬魚,斑馬魚是神經(jīng)生物學研究中常見的動物模型,身體透明而且相對容易基因操縱。通過結(jié)合不同的方法,研究團隊已經(jīng)表明,運動神經(jīng)元和興奮性中間神經(jīng)元之間存在經(jīng)由電突觸或縫隙連接的直接,產(chǎn)生斑馬魚有節(jié)奏的游泳運動。
這些突觸直接連接兩個神經(jīng)元,使得電信號在這些神經(jīng)元之間傳輸。在光遺傳學的輔助下,研究人員選擇性沉默運動神經(jīng)元的活性,發(fā)現(xiàn)它們對經(jīng)由縫隙連接的運動回路功能有強烈的影響。
"這項研究代表著一個范式轉(zhuǎn)變,將大幅修訂以來對運動神經(jīng)元作用的觀點"El Manira教授說,"運動神經(jīng)元再也不能被認為僅僅是運動命令的被動接受者--它們是產(chǎn)生運動行為的回路中*的組成部分