據(jù)介紹，世界上約有40%的人面臨著被攜帶登革熱病毒的蚊子叮咬的風(fēng)險，有超過一億人受到了這種病毒的感染。許多患者會感到頭疼、疼痛和發(fā)燒，也有一些患者會出現(xiàn)威脅生命的癥狀，其體內(nèi)的小血管開始滲漏。由于致病性黃病毒(例如西尼羅病毒)能夠在世界范圍內(nèi)快速傳播，這類病毒一直被認(rèn)為是一種危險的病原體。

現(xiàn)在，美國科羅拉多大學(xué)醫(yī)學(xué)院的副教授Jeffrey S. Kieft及其同事分別在eLife和science雜志上發(fā)表文章，解析了黃病毒生成*RNA進(jìn)而引發(fā)疾病的具體過程。

登革熱病毒和其他親緣較近的病毒(例如西尼羅病毒和乙型腦炎病毒)都擁有單鏈RNA基因組，它們能夠接管受到感染的宿主細(xì)胞并進(jìn)行增殖。發(fā)表在eLife雜志上的文章顯示，這些病毒會在感染過程中形成特殊的sfRNA(short flaviviral RNA)，幫助自己躲避宿主的免疫系統(tǒng)，從而引發(fā)相關(guān)疾病。

研究人員發(fā)現(xiàn)，宿主細(xì)胞的核酸外切酶Xrn1無法*降解病毒RNA，結(jié)果就形成了上述sfRNA。他們對這種RNA進(jìn)行結(jié)構(gòu)分析，發(fā)現(xiàn)sfRNA具有五個獨立的折疊結(jié)構(gòu)，其中兩個與它們抵抗降解的能力有關(guān)。研究顯示，干擾這些折疊會減少sfRNA的形成，這說明RNA結(jié)構(gòu)與sfRNA生成有著直接的關(guān)聯(lián)。

究竟是什么阻止了宿主酶對病毒RNA的*降解呢?為了解決這一問題，研究人員利用X射線晶體衍射，揭示了抗性RNA的結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)，并將研究結(jié)果發(fā)表在本期的science雜志上。他們發(fā)現(xiàn)，sfRNA的Xrn1抗性片段上，折疊出了一種全新的假結(jié)結(jié)構(gòu)(pseudoknot)。宿主Xrn1在遇到這種結(jié)構(gòu)時無法將其解開，也就無法行使正常功能。

這是人們觀察到這樣的RNA結(jié)構(gòu)，它的*性使其能夠成為新藥開發(fā)的良好靶標(biāo)。研究人員指出，形成假結(jié)的RNA出現(xiàn)在許多不同類型的黃病毒中，理解它們對降解的抵抗機制，可以幫助人們開發(fā)相應(yīng)的治療藥物或疫苗。