天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)可能有5顆行星正在圍繞鯨魚座T星（Tau Ceti）運(yùn)行，后者是太陽系外距離我們zui近的單一恒星，其溫度和亮度與太陽相近。如果這些行星真的存在，其中一顆與恒星保持適當(dāng)距離的行星可能擁有適宜的溫度、由液態(tài)水形成的海洋，甚至還有生命。但現(xiàn)在還不要急于背上行囊——這一發(fā)現(xiàn)依然需要得到證實(shí)。
鯨魚座T星距離地球僅為12光年，僅相當(dāng)于后者到太陽zui近的恒星半人馬阿爾法星距離的3倍。鯨魚座T星與太陽是如此相像，以至于一直在尋找可能的外星文明無線電信號的天文學(xué)家Frank Drake，在上世紀(jì)60年代便將它當(dāng)成是自己的*目標(biāo)。與大多數(shù)昏暗、寒冷和微弱的恒星不同，鯨魚座T星像太陽一樣是一顆明亮的G型黃色主序星——每25顆恒星中才有一顆這樣的恒星。此外，與半人馬阿爾法星不同——它還包含一顆G型恒星以及一顆行星，鯨魚座T星是單*顆恒星，因此系統(tǒng)中不存在會對行星產(chǎn)生引力干擾的第二顆恒星。
英國赫特福德大學(xué)的天文學(xué)家Mikko Tuomi及其同事分析了智利、澳大利亞和美國夏威夷的天文望遠(yuǎn)鏡對鯨魚座T星進(jìn)行的6000多次觀測結(jié)果。正如研究人員將在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》雜志上報(bào)告的那樣，鯨魚座T星在太空中運(yùn)行的些微變化意味著恒星可能對5顆行星——質(zhì)量僅為地球的2到7倍——的引力牽引作出了響應(yīng)。
如果這是真的，由于所有5顆行星與母星的距離尚不及火星與太陽的距離，并且鯨魚座T星釋放的光線僅相當(dāng)于太陽的45%，因此每顆行星接受的熱量應(yīng)該小于太陽系中相同距離的行星接受的熱量。鯨魚座T星zui內(nèi)側(cè)的3顆行星——被稱為b星、c星、d星——因?yàn)樘珶岫贿m于生命存活，由于與恒星距離很近，它們環(huán)繞母星運(yùn)行一周分別只需14天、35天和94天。3顆行星中zui遠(yuǎn)的d星與鯨魚座T星的距離相當(dāng)于水星到太陽的距離。
而第4顆行星e星被科學(xué)家認(rèn)為可能是另一個存在生命的世界，盡管它的質(zhì)量是地球的4倍。如果你在那里生活，你會在空中看到一顆黃色的“太陽”，但一年卻只有168天。這是因?yàn)閑星與鯨魚座T星的距離不及金星到太陽的距離，因此其旋轉(zhuǎn)速度比地球還快。第5顆也就是zui外圍的行星，被稱為f星，它環(huán)繞母星運(yùn)行一周需要640天，距離比火星到太陽的距離略近。
然而，Tuomi的研究小組警告說，恒星自身的擾動——而不是環(huán)繞的行星——也可能使鯨魚座T星產(chǎn)生微小的速度變化。
“他們正在挑戰(zhàn)極限。”美國加利福尼亞大學(xué)圣克魯茲分校的天文學(xué)家Gregory Laughlin說，“一些甚至很多這樣的行星可能會被疏略。但我認(rèn)為，他們所做的是的工作。”Laughlin指出：“你必須花許多年進(jìn)行大量的速度測量，然后需要非常小心地——就像這篇論文所做的那樣——排除所有的系統(tǒng)噪音。”
研究團(tuán)隊(duì)成員之一、澳大利亞悉尼市新南威爾士大學(xué)的天文學(xué)家Chris Tinney承認(rèn)存在這樣的問題。他說：“這當(dāng)然是非常誘人的證據(jù)，它可能是一個非常激動人心的行星系統(tǒng)。”但他強(qiáng)調(diào)驗(yàn)證這一發(fā)現(xiàn)可能需要10年，但科學(xué)家并不想等那么久。
如果這些行星真的存在——且它們環(huán)繞的恒星的年齡是太陽的兩倍，因此一顆適宜的行星有足夠的時間進(jìn)化出比人類更為*的生命形式。這或許也就解釋了為什么鯨魚座T星上至今還沒有一個“人”曾試圖與“原始”的我們進(jìn)行聯(lián)絡(luò).
