食肉的豬籠草可謂自然界的甜蜜陷阱，在它們甜美的汁液和其他美味的引誘下，昆蟲在劫難逃。但是，一旦有昆蟲到訪，豬籠草就面臨著如何確保獵物不會逃脫的問題。
現(xiàn)在，研究人員已經(jīng)在南美洲的豬籠草物種中發(fā)現(xiàn)一種精巧的誘捕機(jī)理，或者說有兩個。新的研究顯示，太陽瓶子草的管頸被細(xì)小的、有導(dǎo)向的毛茸茸的表皮所覆蓋，獵物一旦陷入，很難再爬上來。這些茸毛同時(shí)有助于在豬籠草內(nèi)壁制造一個濕滑的薄層，這使得獵物要抓牢這個表面幾乎不可能實(shí)現(xiàn)。這樣，獵物就會陷入豬籠草存有一汪水的底部。
來自維多利亞加拿大公立*大學(xué)的Jonathan Moran說：“其他的食肉植物也會采取奇特的方式捕捉獵物。但是新的研究報(bào)告將這些行為特征描述得非常復(fù)雜。這些方法也許不是zui令人驚訝的，但確實(shí)看起來非常有效果。”
文章*作者、英國劍橋大學(xué)植物生物學(xué)家Ulrike Bauer說：“在野外研究這種豬籠草不是一件容易的事。”太陽瓶子草生長在委內(nèi)瑞拉東南部高原的野外環(huán)境中，這一地區(qū)被稱為“遺失的世界”。為了進(jìn)入這一地區(qū)，科學(xué)家需要一架直升飛機(jī)，同時(shí)要拿到委內(nèi)瑞拉政府的許可證才行。因此，除了它們大量吃掉螞蟻，沒有人知道太陽瓶子草究竟如何捕食。所以Bauer和他的同事只能通過倫敦*植物園的植物標(biāo)本來探尋答案。
通過掃描電子顯微鏡對太陽瓶子草的觀察，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)豬籠草的管頸上密密麻麻地布滿了超過10萬根細(xì)小的茸毛，這些茸毛都指向下方。
他們獲批以一種弓背蟻屬的亞洲螞蟻?zhàn)鰧?shí)驗(yàn)。當(dāng)螞蟻漫步到干燥的豬籠草上時(shí)，只有29%會跌落到深淵中。大膽的螞蟻冒險(xiǎn)走到接近底部的長茸毛處時(shí)，更容易跌落，具體什么原因?qū)е逻@一結(jié)果目前尚不清楚。但是，當(dāng)把這種螞蟻放在潮濕的豬籠草上時(shí)，88%的螞蟻會跌入滑坡。
為了了解為什么會出現(xiàn)這樣的情況，科學(xué)家找來了另一種織葉蟻屬的亞洲螞蟻，并給它們帶上測量器?？茖W(xué)家還去除了一組螞蟻的膠腳墊——它能夠幫助螞蟻?zhàn)ダ喂饣砻?。將兩組螞蟻放在豬籠草的內(nèi)壁上，然后拉伸螞蟻腳下的豬籠草。
這個實(shí)驗(yàn)重現(xiàn)了螞蟻落入豬籠草的軌跡，被去掉膠腳墊的螞蟻甚至不能抓牢干燥的表面。與此相比，另一組螞蟻不能逃脫濕滑的豬籠草內(nèi)壁，但是能夠抓牢干燥的豬籠草內(nèi)壁?？茖W(xué)家12月18日在《*學(xué)會學(xué)報(bào)B卷》發(fā)表研究報(bào)告稱，濕滑的表面是為了防止螞蟻的膠腳墊發(fā)揮功能。同時(shí)，螞蟻不能夠利用它們的爪子——第二件抓牢工具——來解救自己，因?yàn)樗械娜酌际侵赶蛳路降摹?/div>
Bauer說：“有些亞洲的豬籠草也是用這種方式捕食的。因?yàn)閬喼藓湍厦乐薜呢i籠草是非常接近的。”科學(xué)家注意到，北美洲一種豬籠草的內(nèi)壁和太陽瓶子草茸毛非常相似，那么或許它們也通過相同的方式捕食。
