電能可以轉(zhuǎn)換成各種能量。如：通過(guò)電爐轉(zhuǎn)換成熱能，通過(guò)電機(jī)轉(zhuǎn)換成機(jī)械能，通過(guò)電燈轉(zhuǎn)換成光能等。在這些轉(zhuǎn)換中所消耗的電能為有功電能。而記錄這種電能的電表為有功電度表。電工原理告訴我們，有些電器裝置在作能量轉(zhuǎn)換時(shí)先得建立一種轉(zhuǎn)換的環(huán)境，如：電動(dòng)機(jī)，變壓器等要先建立一個(gè)磁場(chǎng)才能作能量轉(zhuǎn)換，還有些電器裝置是要先建立一個(gè)電場(chǎng)才能作能量轉(zhuǎn)換。而建立磁場(chǎng)和電場(chǎng)所需的電能都是無(wú)功電能。而記錄這種電能的電表為無(wú)功電度表。

無(wú)功電能在電器裝置本身中是不消耗能量的，但會(huì)在電器線路中產(chǎn)生無(wú)功電流，該電流在線路中將產(chǎn)生一定的損耗。無(wú)功電度表是專(zhuān)門(mén)記錄這一損耗的，一般只有較大的電單位才安裝這種電表

有功功率、無(wú)功功率、視在功率，可以用直角三角形表示。
有功功率為底邊，無(wú)功功率為直角邊，視在功率為斜邊。
用有功和無(wú)功的度數(shù)即可用勾股定理求出斜邊（視在功率）。
底邊與斜邊的比值即功率因數(shù)。要控制在0.95左右。